Hoog bezoek bij herdenking Slag om de Ardennen, Koning Filip bedankt Amerikanen

“De Verenigde Staten hebben in 1944 de vrijheid en de democratie met al hun macht verdedigd. Ze zijn dat blijven doen tijdens de Koude Oorlog. We hebben samen de NAVO gesticht, 70 jaar geleden. En dertig jaar later, hebben we een andere totalitaire ideologie overwonnen. Na de Atlantikwall, was het de beurt aan het IJzeren Gordijn om in te storten”, zei de vorst tijdens een speech aan het oorlogsmonument Mardasson in Bastenaken.

“Sindsdien hebben we geleidelijk aan een nieuw Europa gebouwd, gebaseerd op hereniging en de vastberaden wens om de oude rivaliteiten te laten rusten. Gedurende al die jaren, waren de Verenigde Staten als een heldere stad op de heuvel, schouder aan schouder met Europa, klaar om de landen die onze waarden delen, te steunen”, aldus koning Filip.

Tegelijkertijd waarschuwde de vorst ook: “De strijd is nog niet voorbij. Per definitie zijn democratieën kwetsbaarder en fragieler dan regimes die de vrijheid inperken. We moeten zoveel waakzamer zijn voor bedriegende uitspraken en haatdiscours die zich vandaag de dag nog makkelijker en sneller verspreiden. Sociale ongelijkheden en economische moeilijkheden creëren een voedingsbodem die bevorderlijk is voor nieuwe conflicten. Tenzij, zoals in 1944, in hartje winter en geconfronteerd met de agressie van de vijand, we rechtstaan om hen de weg te versperren.”

(Lees verder onder de foto)

Het vorstenpaar is maandagmiddag in Bastenaken in aanwezigheid van tal van hoogwaardigheidsbekleders, onder wie premier Sophie Wilmès, De Poolse en Duitse presidenten, de premier en Groothertog van Luxemburg en de Amerikaanse minister van Defensie. Er zijn ook vijf Amerikaanse veteranen van de Slag om de Ardennen naar België afgezakt voor de herdenking.

De Slag om de Ardennen was het laatste grote offensief van het Duitse leger aan het westfront in de Tweede Wereldoorlog. Bij de gevechten, die zes weken duurden, vielen ongeveer 75.000 Amerikaanse doden. ‘The Battle of the Bulge’ staat bij de Amerikanen bekend als een van de meest dodelijke veldslagen van WOII.

De hoogwaardigheidsbekleders zijn deze middag vertrokken naar het Groothertogdom Luxemburg, waar rond 15.30 uur een herdenking gepland staat op de militaire begraafplaats van Hamm. Daar liggen ongeveer 5.000 Amerikaanse soldaten begraven