Meer tijd spenderen op virtuele platformen kan ertoe leiden dat kinderen meer kwetsbaar zijn voor online seksuele uitbuiting, ‘grooming’ en mensen met slechte bedoelingen die proberen misbruik te maken van de pandemie. Sommige kinderen kunnen zo, volgens Unicef, meer online risico’s nemen zoals het verzenden van seksueel getinte afbeeldingen. Meer en ongestructureerde tijd online kan hen ook blootstellen aan mogelijk schadelijke en gewelddadige inhoud. Ook het risico op cyberpesten stijgt zo.

Unicef en zijn partners, zoals het Global Partnership to End Violence Against Children, de Internationale Telecommunicatie-unie, Unesco, en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), vragen de overheden, de ICT-industrie, opvoedkundigen en ouders om alert te blijven en dringend maatregelen te nemen.

“We roepen overheden en industrieën op om hun krachten te bundelen om kinderen en jongeren online veilig te houden met verhoogde veiligheidsmaatregelen en nieuwe hulpmiddelen die ouders en opvoedkundigen leren hoe hun kinderen het internet veilig kunnen gebruiken”, zegt Henrietta Fore, algemeen directeur van Unicef.