De grote verkiezingsoverwinning die Johnson en zijn Conservatieven in 2019 boekten, hield hem tegen om de stap naar ontslag eerder te zetten, legde hij uit. “Niet omdat ik het wilde, maar omdat ik vond dat het mijn job was, mijn plicht, mijn verplichting voor u.” 

Dat bracht hem op zijn ‘greatest hits’: brexit regelen, het land door de pandemie krijgen en de snelste vaccinatiecampagne uitrollen. “Ik ben ontzettend trots op de verwezenlijkingen van mijn regering”, zei Johnson.

Maar: “als de kudde zich in beweging zet, beweegt ze”, zei Johnson over de ontwikkelingen van de voorbije dagen binnen zijn partij, waarbij meer dan 50 regeringsleden hun ontslag aankondigden. “In politiek is niemand onmisbaar.”

In de toespraak maakte hij geen verwijzing naar de vele schandalen waarin hij de voorbije maanden verwikkeld was. Wel legde hij uit dat hij zijn collega’s heeft proberen overtuigen dat het “excentriek” is om een nieuwe regering aan te stellen “als we zoveel presteren, als we zo’n groot mandaat hebben en als we slechts een paar puntjes achterliggen in de peilingen.” 

De nieuwe leider zal van Johnson “zoveel steun krijgen als kan”, zei de premier tijdens een toespraak voor zijn ambtswoning.

“Vele mensen zullen opgelucht zijn, anderen zullen teleurgesteld zijn”, aldus Johnson. “Ik ben bedroefd dat ik ontslag neem.” Aan het einde van de toespraak bedankte hij het Britse volk, “voor het voorrecht dat jullie me gegeven hebben.”