Douane en politie hebben er uitzonderlijke weken op zitten. In de bijna afgelopen oktobermaand hebben zij alles samen meer dan 23.000 kilogram cocaïne onderschept, goed voor een straatwaarde van ruim 2 miljard euro. En dat alleen al in de haven van Antwerpen zelf. Dankzij speurwerk van de Belgische autoriteiten konden de voorbije weken ook in Nederland vele duizenden kilo’s coke in beslag genomen worden. En in Brussel kon de federale politie vorige week een van de grootste kopstukken van de Marseillaanse drugsmaffia oppakken.

‘De vangsten van de voorbije dagen en weken zijn echt ongezien. Vorig jaar was al een recordjaar, met in totaal 110 ton inbeslaggenomen drugs. Ik durf nu al te zeggen dat de cijfers eind dit jaar opnieuw zo’n kwart hoger zullen liggen’, zegt Kristian Vanderwaeren, administrateur-generaal van de douane, aan De Standaard.

De voorbije maanden kregen de handhavingsdiensten in de haven meer mankracht en meer containerscanners ter beschikking. Binnenkort komen er nog meer mobiele scanners bij. Vanderwaeren maakt zich sterk dat de douane in de toekomst alle containers uit Latijns-Amerika en West-Afrika standaard zal kunnen doorlichten. ‘Daarnaast is de samen­werking op het terrein aanzienlijk vooruitgegaan. Politie, douane en justitie zijn sinds een jaar veel beter op elkaar afgestemd’, zegt Charlotte Colman, professor criminologie (UGent) en nationaal drugs­coördinator. ‘Ook met de Nederlandse collega’s wordt veel nauwer samengewerkt.’

Uitwijken naar buitenland

Hoe zwaar de klap precies is die douane, politie en justitie in oktober uit­gedeeld hebben, blijft onmogelijk om te zeggen. Niemand weet hoeveel drugs er nog wél door de mazen van het net glippen. ‘Maar dat we de drugsbendes momenteel pijn doen, staat vast’, zegt Vanderwaeren. ‘Zo’n inbeslag­name van 10 ton ineens, daardoor verliezen ze honderden miljoenen euro’s. We zien dat de nervositeit in de onder­wereld toeneemt.’

De douanebaas verwijst naar het incident van vorige week dinsdag, toen zijn manschappen op het nippertje wisten te ontsnappen aan een gewapende confrontatie met een Nederlandse drugsbende. Die probeerde een partij van 10 ton inbeslaggenomen coke van hen terug te stelen. Bronnen van De Standaard die contacten hebben met het drugsmilieu, en die alleen willen spreken op basis van absolute anonimiteit, bevestigen dat de zenuwen er strak gespannen staan. Her en der klinkt zelfs dat Antwerpen intussen ‘minder interessant’ is, en dat alweer vaker wordt uitgeweken naar havens in Frankrijk, Duitsland of Spanje.

Vanderwaeren vreest dat die nervositeit kan leiden tot meer gewelddadige confrontaties. Hij pleit er daarom voor om ook binnen de douane zwaarbewapende interventie-eenheden in het leven te roepen, naar Nederlands voorbeeld. ‘Uiteraard ben ik trots op het resultaat van deze maand. Maar ik ben de laatste tijd toch vooral ongerust over hoe driest de drugsbendes tekeergaan.’

Lees ook

 ‘Drugsbendes zijn als het veelkoppige zeemonster Hydra: elke afgehakte kop groeit er dubbel terug aan’