‘Gele hesjes' verbannen van Champs-Elysées, Parijs zet leger in tegen relschoppers en pakt betogers uit voorzorg op

De Parijse politiechef maakte de beslissing bekend vlak voor de negentiende protestzaterdag van de gele hesjes. “Er zijn ernstige redenen om te vermoeden dat het geweld en de vernielingen zich opnieuw zullen voordoen”, zo motiveerde de nieuwe prefect van de politie Didier Lallement. De stoet betogers kwam in gang aan het Denfert-Rocherauplein en zette koers naar de Sacré Coeur in Montmartre. 

Er waren voor het eerst soldaten ontplooid om officiële gebouwen en gevoelige sites te beschermen. Daarvoor werden speciale legereenheden ingeschakeld die al op straat aanwezig waren om terreuraanslagen te voorkomen. De inzet van de militairen biedt de politie meer mankracht en mogelijkheden om de orde te handhaven, aldus een regeringswoordvoerder. 

Rond 17 uur begonnen de betogers na een rustige optocht uiteen te gaan, maar een groep keerde naar het centrum van Parijs terug. Op de boulevard de Strasbourg werd deze groep tegengehouden door de ordetroepen, die de weg met manschappen en vrachtwagens hadden versperd en traangas inzetten om de menigte, met voorop jongeren met de kap van hun sweater over het hoofd en een sjaal voor hun neus en mond, uiteen te drijven.

Verscheidene vuilnisbakken waren in brand gestoken, de venster van een bank stukgeslagen en een geldautomaat beschadigd. Al snel kwam politieversterking ter plaatse, die de branden bluste met het waterkanon. Daarna verspreidden de betogers zich in de omliggende straten.

Ongeveer 40.500 mensen hebben vandaag in Frankrijk deelgenomen aan de negentiende zaterdagbetoging van de “gele hesjes”, van wie 5.000 in Parijs. Dankzij de richtlijnen om vastberaden tegen vandalen en relschoppers op te treden, “kon de orde gehandhaafd” en geweld vermeden worden, verklaarde de Franse minister van Binnenlandse Zaken, Christophe Castaner.

Aan de kant van de gele hesjes, die de cijfers van de autoriteiten tegenspraken en een eigen methode van tellen gebruikten, was sprake van 127.212 betogers over het hele land.

“Vandaag werd de republikeinse orde gehandhaafd”, verklaarde de minister van Binnenlandse Zaken op de place Beauvau. Hij zei dat in heel Frankrijk 233 betogers werden opgepakt, dat 172 mensen door de politie in voorlopige hechtenis werden gehouden en dat 107 mensen geverbaliseerd werden omdat ze aan verboden bijeenkomsten trachtten deel te nemen.

“De goede richtlijnen werden toegepast en de resultaten zijn er: alle aangegeven betogingen, in Parijs zowel als daarbuiten, konden globaal genomen rustig verlopen en de pogingen tot geweld en plundering konden voorkomen, verhinderd of gestopt worden”, zei Castaner. 

De gele hesjes betogen vooral tegen de uitholling van de koopkracht door 'klimaatbelastingen' van de Franse president Emmanuel Macron en tegen zijn economische politiek. Maar bij de betogingen loopt het vaak uit de hand, vooral door toedoen van in het zwart gehulde relschoppers en plunderaars die 'casseurs' (brekers) worden genoemd. 

Afgelopen weekend, op de achttiende protestzaterdag, waren er vooral op de Champs-Elysées weer tal van plunderingen en vernielingen. Zo werd bijvoorbeeld een wereldberoemd restaurant bijna helemaal verwoest en werd een bankfiliaal met woningen erboven in brand gestoken. Er werden in totaal 27 winkels geplunderd en 124 beschadigd.

De Franse premier Edouard Philippe had eerder al aangekondigd dat er op sommige plaatsen een verbod op betogingen kan komen. Ook in de Zuid-Franse stad Toulouse zijn manifestaties in de omgeving van het centraal gelegen Place du Capitole vandaag verboden tussen 12 en 21 uur. 

En ook Nice en Bordeaux hebben manifestaties van de gele hesjes verboden. In Nice is sprake van “un périmètre de protection”, een perimeter waarin alle gebouwen beschermd worden tegen vandalisme en plundering. Alleen inwoners mogen zich er nog in begeven. Zes personen werden vanmorgen opgepakt. Deze namiddag zijn rellen uitgebroken toen enkele honderden betogers de zone trachtten binnen te dringen waar ze niet mochten manifesteren. De politie zette traangas in, zo werd ter plekke vastgesteld. 

Ook in Montpellier, waar 4.500 gele hesjes de straat op trokken, kwam het tot schermutselingen met de politie. De ordetroepen vuurden traangasgranaten af toen ze door betogers met blikjes en flessen bekogeld werden. 

In Bordeaux baseert de prefectuur zich sinds november op een arrest dat alle manifestaties verbiedt in het centrum van de stad. De gele hesjes hebben zich daar overigens niet door laten afschrikken in de voorbije maanden. Ze hebben toch telkens een betoging georganiseerd.

De boete voor het manifesteren in een verboden zone wordt opgetrokken van 38 naar 135 euro.