“Ja, de foto is écht”: Virungapark deelt verhaal achter gorillaselfie

Niet dus, zo beweert Virunga National Park op Instagram nadat het tientallen reacties op de foto had gekregen. Het was ranger Mathieu Shamavu die de merkwaardige selfie donderdag op Facebook postte met als commentaar: “Een gewone dag op kantoor”. De reacties bleven niet uit, niet in het minst van de kant van de non-believers.

Het park legt daarom uit dat het om twee vrouwelijke berggorilla’s gaat, Ndakasi en Matabishi. Beide apen werden weesjes in de zomer van 2007, nadat stropers hun mama’s hadden gedood. Ndakasi en Matabishi waren toen amper twee en vier maanden oud. Leden van de Elite Anti Poaching Units and Combat Trackers vingen de babygorilla’s op in Senkwekwe, een weeshuis voor berggorilla’s. Zo groeiden ze op in het Virungapark, dat ze nog nooit hebben verlaten.

Volgens adjunct-directeur van het park, Innocent Mburanumwe, zien de weesapen de verzorgers als hun ouders. Aan de BBC zei hij dat de gorilla’s geleerd hebben om hun verzorgers, die zich van toen ze nog baby waren om hen bekommerden, te imiteren. Maar ook Mburanumwe was naar eigen zeggen erg verrast om de gorilla’s zo te zien: “Het is daarom erg grappig. Merkwaardig hoe een gorilla de mens kan imiteren en rechtop staan”.

Virunga National Park schrijft op Instagram nog over de virale selfie: “Deze gorillameiden gedragen zich altijd vrijpostig. Dit was dan ook de perfecte foto van hun ware persoonlijkheid. Het is ook geen verrassing om de meisjes op hun twee benen te zien staan. De meeste primaten kunnen comfortabel rechtop lopen voor kortere tijdsperiodes.” Het park waarschuwt tegelijkertijd dat de foto “in uitzonderlijke omstandigheden” werd genomen en dat “het nooit toegestaan is om een gorilla in het wild te benaderen”.

De rangers roepen in de post op Instagram ook nog eens op tot donaties voor het park, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Het Nationaal Park Virunga is 7.800 vierkante kilometer groot en herbergt heel wat diersoorten die met uitsterven bedreigd zijn, zoals de berggorilla’s. Ook het park op zich wordt sinds 1994 als ‘bedreigd’ beschouwd door de grootschalige stroperij en illegale houtkap. In 2008 werd de Belgische prins Emmanuel de Merode aangesteld als parkdirecteur. Hij leidt een team van ongeveer 700 bewapende parkwachters. In 2017 werden zeker twaalf rangers gedood tijdens gevechten. In mei 2018 ging het park dicht voor bezoekers om, na een verbetering van de veiligheidstoestand, weer open te gaan in februari van dit jaar.