Achter de blinkende façade van Tesla schuilen honderden miljoenen verlies, dus grijpt Musk naar bizarre afleidingsmanoeuvres

Dat de cijfers - die Elon Musk gisteravond moest bekendmaken - niet goed zouden zijn, kon je al opmaken uit de vele afleidingsmanoeuvres die de Tesla-CEO lanceerde voorafgaande aan de persconferentie. De ene nieuwigheid na de andere werd bekendgemaakt - om mist te spuien?

Zo onthulde de fabrikant van elektrische auto’s drie dagen geleden een nieuwe microchip waarmee een wagen zonder een bestuurder kan rijden. De investeringen in zelfrijdende auto’s zijn momenteel volgens de topman zowat de belangrijkste kostenpost voor Tesla. Volgend jaar begint de autobouwer in de VS met de uitrol van een taxidienst met zelfrijdende auto’s - het gaat dan om de zogenoemde robottaxi’s. 

Gisteren kondigde de CEO weer een nieuw Tesla-product op Twitter aan: een elektrische bladblazer. 

Nochtans worden dergelijke toestellen al door andere fabrikanten aangeboden en dus werd het ‘nieuwtje’ van Musk vooral op hoongelach onthaald op sociale media. “Ik wil graag die bladblazer al vooraf bestellen door 2.500 dollar voorschot te betalen. Waar moet ik mijn geld naartoe sturen?” klonk het spottend.

Dat geld zou Musk nochtans goed kunnen gebruiken want de dieprode cijfers die hij nadien rijkelijk laat - ruim een uur nadat de beurs was gesloten - aankondigde, logen er niet om. Het verlies kwam uit op dik 702 miljoen dollar, bijna net zo hoog als in dezelfde periode vorig jaar. Een winstgevend bedrijf lijkt dus nog veraf. 

De maker van elektrische auto’s had afgelopen kwartaal naar eigen zeggen te maken met onvoorziene omstandigheden, waardoor er minder voertuigen afgeleverd werden dan de bedoeling was. Tesla wijt de lagere cijfers aan het feit dat de Model 3 voor het eerst ook buiten de Verenigde Staten werd geleverd. Het duurt langer om de auto bij een internationale klant te krijgen dan bij een klant in de VS.

Tijdens het laatste kwartaal van 2018 wist Tesla nog meer dan 63.000 exemplaren van Model 3 te leveren, terwijl het er afgelopen kwartaal amper 51.000 waren - een daling met twintig procent. De levering van de duurdere modellen, S en X, viel ook stevig terug: minus 56 procent.

De autobouwer houdt voorlopig vast aan zijn eerder gestelde leveringsdoelen voor heel 2019. Het bedrijf denkt dat de vertragingen komende tijd weer weggewerkt kunnen worden. Tesla gaat er daarnaast vanuit in het derde kwartaal van dit jaar weer winstgevend te zijn.

Maar Musk zou Musk niet zijn, moest hij ook in deze presentatie geen nieuw product smokkelen. Tesla zal zelf autoverzekeringen op de markt brengen, verklaarde de topman als extra toetje. 

Al binnen een maand zou het zo ver moeten zijn. Maar verdere details gaf hij - uiteraard - niet. Musk staat immers bekend om zijn ambitieuze deadlines, die lang niet altijd worden gehaald.