Kamer verbiedt verkoop van tabak aan minderjarigen

België is een van de weinige landen waar minderjarigen nog tabak kunnen kopen. Naast België bestaat in de EU enkel nog in enkele Oostenrijkse deelstaten de mogelijkheid om vanaf de leeftijd van 16 jaar tabaksproducten aan te schaffen. N-VA diende een wetsvoorstel in om ook in België de leeftijdsgrens op te trekken van 16 naar 18 jaar. 

“Hoe jonger jongeren beginnen met het roken, hoe groter de kans dat zij een verslaving ontwikkelen”, benadrukt N-VA-kamerlid An Capoen, die ook dokter is. “Vandaag kunnen jongeren nog veel te makkelijk sigaretten kopen”, stelt zij. “Uit de laatste VAD-leerlingenbevraging blijkt dat maar liefst 8 op de 10 jongeren tussen de leeftijd van 16 en 18 jaar zegt zeer gemakkelijk aan tabak te kunnen geraken. Bij de jongeren onder de 16 jaar is dit nog maar 4 op de 10.”

De goedkeuring kwam er vrij onverwacht. Enkele weken geleden werd het voorstel nog nipt weggestemd in de bevoegde commissie Volksgezondheid. “Gelukkig hebben we in de plenaire vergadering toch voldoende partijen kunnen overtuigen van het belang van deze maatregel om de gezondheid van onze jongeren te beschermen”, aldus Capoen.

CD&V is zeer tevreden. “Minderjarigen zijn extra kwetsbaar voor de schadelijke stoffen in sigarettenrook omdat hun lichaam nog in volle ontwikkeling is”, stelt CD&V-Kamerlid Els Van Hoof. “Rokende tieners lopen een groter risico op chronische aandoeningen aan de luchtwegen, zoals astma en cardiovasculaire aandoeningen. Bovendien zijn hun hersenen meer vatbaar voor verslavingsgedrag. Door de leeftijd te verhogen, maken we de sigaret minder toegankelijk.”

British American Tobacco (BAT) is ook voor het wetsvoorstel.  “Als grote vertegenwoordiger van de tabakssector scharen we ons volledig achter beide nieuwe wetsontwerpen: het verbod op roken in de auto in het bijzijn van kinderen onder de 16 jaar en de verhoging van de leeftijd naar 18 waarop je tabaksproducten mag kopen”, zegt BAT.

“Het zal misschien verbazen, maar wij vinden dat alleen volwassenen die goed ingelicht zijn over de mogelijke impact van deze gewoonte op hun gezondheid, mogen roken”, voegt BAT daar aan toe. “Wij zijn hier al vele jaren voorstander van en maakten dit bij de politiek duidelijk. Zowel de politiek als de maatschappij zou alles moeten doen om roken onder de 18 jaar te ontmoedigen. Wij willen hierbij zeker een maatschappelijke rol spelen en een partner zijn”, aldus nog Filip Buntinx, Government Affairs Manager van BAT Belgium.

De wettekst zegt niet wanneer het verbod precies zal ingaan. In principe wordt het van kracht drie maanden na publicatie van de wet in het Staatsblad.