Nadal blijft op koers voor twaalfde titel in Barcelona - Osaka opent goed op gravel en blijft nummer één - Cilic moet meteen inpakken in Boedapest

Marin Cilic (ATP 11) heeft zijn status als eerste reekshoofd op het graveltoernooi in de Hongaarse hoofdstad Boedapest (524.340 euro) niet kunnen waarmaken. De Kroaat verloor al meteen bij zijn eerste optreden.

De Uruguayaan Pablo Cuevas (ATP 73) zette de voormalige winnaar van de US Open opzij in drie hardbevochten sets. Het werd 5-7, 7-6 (8/6) en 7-6 (7/3) na drie uur en 12 minuten.

In de kwartfinales neemt Cuevas het op tegen de Italiaan Matteo Berrettini (ATP 55). Vorige week moest Cilic ook al na een match inpakken op het Masters 1.000 van Monte Carlo. Daar botste hij op de Argentijn Guido Pella.

Rafael Nadal (ATP 2) heeft zich geplaatst voor de kwartfinales op het graveltoernooi van Barcelona (2.609.135 euro). Het Spaanse topreekshoofd versloeg in de derde ronde zijn landgenoot David Ferrer (ATP 155) in twee sets.

Na 1 uur en 57 minuten stond de 6-3, 6-3 eindstand op het bord. De match werd bij 5-3 in de eerste set een tijd stilgelegd vanwege de regen. De 32-jarige Nadal en de 37-jarige Ferrer, die volgende maand afzwaait op het toernooi van Madrid, kennen elkaar heel goed. Ze stonden vandaag al voor de 32ste keer tegenover elkaar op het ATP-circuit. Van die vorige ontmoetingen had Nadal er 25 gewonnen.

De Spaanse gravelkoning neemt het in de kwartfinales op tegen de Duitser Jan-Lennard Struff (ATP 51), die David Goffin (ATP 22) uitschakelde, of de Griek Stefano Tsitsipas (ATP 8). Die laatste speelde vorig jaar de finale in Barcelona tegen Nadal. De Spanjaard won eenvoudig met 6-2, 6-1 en pakte zo zijn elfde titel in de Catalaanse hoofdstad.

Nog vandaag bereikte ook de Chileense ‘lucky loser’ Nicolas Jarry (ATP 81) de laatste acht. Hij vloerde de Bulgaar Grigor Dimitrov (ATP 43), een voormalig nummer drie, met 2-6, 6-4 en 7-6 (7/2). Jarry had in de tweede ronde al verrassend de Duitser Alexander Zverev (ATP 3) uitgeschakeld. In de kwartfinales wacht de Rus Daniil Medvedev (ATP 14).

Naomi Osaka is prima begonnen aan haar gravelseizoen. De Japanse versloeg in de tweede ronde van het toernooi in Stuttgart (886.077 dollar) de Taiwanese Hsieh Su-wei (WTA 24) met 6-4 en 6-3. Dankzij die overwinning staat ze nog zeker een week langer op nummer 1 van de WTA-ranking.

De 21-jarige Osaka won begin 2019 met de Australian Open haar tweede opeenvolgende grandslam. Daarna had ze moeite om dat hoge niveau aan te houden. Zo verloor Osaka haar openingsmatch in Dubai en ging ze er ook vroeg uit in Indian Wells (achtste finale) en Miami (zestiende finale). 

In Stuttgart bereikt Osaka voor het eerst de kwartfinales van een graveltoernooi. In 2018 kende ze weinig succes op gemalen baksteen met snelle exits in onder meer Charleston, Madrid, Rome en Roland Garros (1/16de finales).

Haar tegenstander in de kwartfinale wordt de Kroatische Donna Vekic (WTA 25).