Het zat Theo Francken, voormalig staatssecretaris voor Asiel en Migratie, nog steeds hoog. ‘Ik ben gekrenkt ja, nog voor mijn officieel ontslag zeggen dat mijn departement in chaos was. Dat getuigt van weinig respect. U insinueerde ook dat mijn beleid onmenselijk was.’

Maar zijn opvolger Maggie De Block (Open VLD) nam er niets van terug. ‘De mensen lagen op de straten van Brussel, door de onwettelijke quota, de opvangcentra zaten vol. Wat moet ik dat anders noemen dan chaos?’

De asielquota, waardoor slechts 50 à 60 asielzoekers per dan hun asielaanvraag konden indienen bij Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ), voerde de N-VA’er in november 2018 in. Na het uiteenvallen van de regering-Michel nam De Block het departement van Francken over en schrapte ze meteen die quota. De Raad van State zou later oordelen dat de quota het fundamenteel recht op asiel te sterk beknotten.

Francken bleef de quota vandaag verdedigen, en vindt dat ze hadden moeten blijven, ook na het oordeel van de Raad van State. ‘Dat was juridisch perfect mogelijk.’ De Block betwistte dat: ‘De Raad van State was duidelijk. Het druist ook in tegen de internationale wetten.’

‘Niet zo vriendelijk’

Een tweede twistpunt bleken de ontradingscampagnes die Francken opzette tegen alleenstaande, voornamelijk Palestijnse mannen. ‘U hebt ook die meteen afgevoerd, terwijl die Palestijnse mannen met hulp van mensensmokkelaars via Amerika naar hier komen’, wierp Francken zijn opvolger voor de voeten. ‘Het is onvoorstelbaar wat daar allemaal gebeurt.’ De Block pareerde: ‘We hebben ook tegen mensensmokkelaars gewerkt, we hebben dezelfde problemen. Die ontradingscampagnes zijn door DVZ zelf offline gehaald, en ik vond ze eerlijk gezegd niet zo vriendelijk.’

De twee kwamen toen pas echt op gang: ‘Die moeten niet vriendelijk zijn, ze moeten ontraden.’ Waarop De Block: ‘Het was niet menselijk, het was ons land onwaardig.’ En Francken: ‘Het werkte. De asielinstroom is nu heel hoog.’

‘Niet rancuneus’

Dat laatste betwistte De Block dan weer. Het werd uiteindelijk een duel fors, forser, meest fors. Francken hekelde de hoeraberichten over de lage asielinstroom in december, ‘en nu zwijgt u’. De Block repliceerde: ‘jij tweet voor ik de cijfers heb.’

Toch waren ze het over één ding eens: er speelt geen persoonlijke vete tussen. De Block: ‘Wij zijn gewoon twee geëngageerde politici, met grote passie, alleen drukken we die passie anders uit.’ Francken beaamde dat een samenwerking in een Zweedse coalitie niet uitgesloten is: ‘Ik heb veel slechte karaktertrekken, maar ik ben niet rancuneus.’