“Boksen hielp me te voorkomen om op mensen te schieten”: Mike Tyson praat vrijuit over zijn jeugdjaren

De voormalig wereldkampioen bij de zwaargewichten beweerde bij Good Morning Britain dat zijn ruwe opvoeding tot moorddadige gedachten leidde tijdens zijn jeugdjaren. In het openhartige interview geeft Tyson weer hoe hij opgroeide in de bendecultuur van New York in de jaren zeventig en de vroege jaren tachtig. Schieten op mensen was daarbij geen uitzondering. Gelukkig kon het boksen hem van het slechte pad af brengen.

“Mensen zouden dichter bij elkaar moeten staan, in plaats van schrik te hebben voor elkaar”, antwoordde Tyson op een vraag van reporter Piers Morgan, die ook het aantal bendes in verschillende steden in Engeland ziet toenemen. Tyson geeft aan dat hij denkt dat jonge mensen zich aangetrokken voelen tot criminaliteit wanneer ze geen andere toekomst voor zichzelf zien. “Ze geloven niet dat er hoop is in het leven. Als ze dat wel zouden doen, zouden ze zich niet op die ongepaste manier gedragen. Ik geloofde aanvankelijk ook niet dat er hoop was op een beter leven in mijn jeugdjaren. Maar ik heb me kunnen optrekken aan het boksen. Anders liep ik nu nog rond met de drang om naar mensen te schieten, want mensenlevens konden mij niets schelen.”

Tyson werd grootgebracht door zijn moeder in een gezin met jongere zus Denise en oudere broer Rodney. Maar zijn zus verloor hij al vroeg in 1990 ten gevolge van een hartaanval. Op dat moment stond Tysons carrière in bloei. “Ik groeide op met een moeder die werkte als prostituee, een vader had ik niet. Zo was er totaal geen fierheid in onze familie, wat ons vatbaar maakte voor criminaliteit. Vanaf mijn twaalfde stond mijn leven in het teken van mensen te kleineren, af te breken of zelfs neer te slaan. Zo kon ik laten zien dat ik beter was dan wie dan ook.”  

Volgens ‘The Iron’ was zijn gedrag een soort bescherming voor zichzelf en de buitenwereld. “In werkelijkheid was ik gewoon een bang en onzeker kind. Ik had geen idee van wat ik aan het doen was, maar het voelde goed en mijn omgeving vond het geweldig. En dat maakte van mij de tiran die geen zelfrespect had en vaak rare, respectloze dingen zei tegen tegenstanders. Als ik daarop terugblik, heb ik veel verkeerd gedaan. Daar heb ik allemaal spijt van. Veel dingen in mijn leven, bepaalde acties of gedragingen, waren die van een andere persoon die ik nu niet meer ben.” 

Gedurende zijn ongelooflijke carrière deed Tyson er alles aan om zijn tegenstanders neer te krijgen. Zo beet hij tijdens een wedstrijd tegen Evander Holyfield een stuk uit diens oor in ‘97 of belaagde hij Lennox Lewis met een reeks ongepaste opmerkingen voor hun confrontatie vijf jaar later. Zijn bijnaam ‘The baddest man on the planet’, had de Amerikaan op dat moment zeker niet gestolen. “Iedereen moest eraan geloven, zo was ik ingesteld. Niemand zou me van de wijs brengen om de beste te worden in wat ik deed. Daarom richtte ik mij altijd naar andere vechters om een beroemde figuur te worden. Maar nu heb ik daar enorm veel spijt van. Ik wilde dat ik veel scheldwoorden niet had gebruikt. Die waren fout van mij.”

Ook buiten de boksring was, of is, Mike Tyson een veelbesproken figuur. Hij lijkt wel de voorganger van ex-kooivechter- en kampioen Conor McGregor te zijn, die ook vaak buiten het octagon van zich liet spreken. De twee kennen elkaar dan ook en rookten al samen een jointje. De Amerikaanse staat California heeft namelijk vorig jaar cannabis gelegaliseerd en Tyson heeft een eigen plantage. De drug blijkt vaak de aanleiding te zijn voor geweld en bendevorming in Groot-Brittannië, maar Tyson ziet geen graten in de verkoop. “Ik denk niet dat er negatieve effecten zijn verbonden aan marihuana. Niemand heeft het ooit gerookt alvorens een moord te plegen, bijvoorbeeld. Zet vijf mensen in een kamer die elkaar niet kunnen uitstaan, laat ze cannabis roken en ze zullen selfies beginnen te maken. Doe hetzelfde met alcohol en ze vermoorden elkaar.”

Door een nieuwe immigratie-wetgeving in Groot-Brittannië mag Tyson Engeland, Schotland en Wales niet meer binnen, omdat hij werd veroordeeld voor verkrachting in de jaren ‘90. De rechter gaf hem een gevangenisstraf van drie jaar. Die zat Tyson uit, waardoor hij niet snapt waarom hij niet meer naar die landen kan terugkeren. In Engeland begon zijn leven pas echt. “Ik begrijp die wetgeving niet zo goed, want ik ben altijd in staat geweest om als een vrij man te reizen en kwam zo al in Londen of andere steden in Europa. Ik mis het daar wel, want in Engeland begon mijn echte leven en carrière. Ik heb nergens zo’n goede fans als daar.”