IN BEELD. Zo ziet zonsopgang en zonsondergang op Mars eruit

De beelden werden een week geleden genomen met een camera op de robotarm van het ruimtetuig, op de 145ste sol van de missie. Een sol is een dag op Mars. Die duurt 24 uur, 39 minuten en 32,5 seconden, wat ongeveer 2,7 procent langer is dan een dag op Aarde.

De beelden van de zonsopgang werden genomen rond 5.30 uur lokale tijd op Mars, die van de zonsondergang om 18.30 uur. Een camera onder het dek van de Marslander maakte ook mooie beelden van de wolken in de lucht rond zonsondergang.


De zon op Mars ziet er overigens een stuk kleiner uit dan op Aarde en dat is logisch. De afstand van de zon tot de Aarde is 150 miljoen kilometer, de afstand van de zon tot Mars 228 miljoen kilometer. Die grotere afstand maakt dat de zon er op Mars een derde kleiner uitziet dan bij ons. (lees hieronder verder)

Het was eigenlijk al de tweede keer dat de InSight dergelijke beelden nam. Op 2 en op 10 maart deed de camera al testopnames.

“Het is een traditie voor missies naar Mars om zonsopgangen en zonsondergangen te fotograferen”, aldus Justin Maki van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA in Californië. “We hebben al heel wat van onze belangrijkste beeldvormingsmissies afgewerkt en daarom besloten we dat de tijd gekomen was om de traditie in eer te houden.”

De allereerste missie die zulke beelden naar de Aarde stuurde, was de Viking 1-lander. Die toonde voor het eerst een zonsondergang op 21 augustus 1976. Viking 2 maakte foto’s van een zonsopgang op 14 juni 1978. Onder meer ook de Spirit, de Opportunity en de Curiosity deden dat.