“Jouw vader is een moordenaar”: familie die Senna zag sterven in ‘haar’ wagen beleefde zeer woelige periode na dood F1-legende

Afgelopen weekend was een kwarteeuw geleden dat Formule 1-rijders Roland Ratzenberger en Ayrton Senna het leven lieten in wat beschouwd wordt als het zwartste weekend uit de F1-geschiedenis. De Oostenrijker liet het leven bij een crash in de kwalificaties voor de Grote Prijs van San Marino, terwijl de Braziliaan tijdens de eigenlijke race de dood vond toen hij ter hoogte van de Tamburello-bocht vol in de muur belandde. Senna reed in een bolide van renstal Williams, opgericht door Sir Frank Williams.

Williams’ dochter Claire, de huidige teambaas van de ploeg, kwam naar aanleiding van de vijfentwintigste verjaardag van Senna’s dood terug op de moeilijke periode die zij en haar familie doorgemaakt hebben in de weken, maanden en zelfs jaren na de onfortuinlijke crash. Behalve het tragische verlies van misschien wel de meest getalenteerde F1-rijder ooit, werd Frank Williams - en eigenlijk zijn hele familie - met de vinger gewezen. 

“Ik herinner me een voorval dat zich ongeveer een jaar na het ongeval afspeelde”, vertelt Claire Williams, zeventien jaar oud op het moment van de crash, aan Press Association Sport. “Toen ik in een café was, sprak een man die ik niet kende me plots aan. Geen idee hoe hij wist wie ik was. ‘Jouw vader is een moordenaar’, snauwde hij me toe. Ik had er nooit echt bij stilgestaan hoe andere mensen zich voelden na het ongeval. Velen weten niet wat er gebeurd is, zo blijkt. En dat is jammer.”

Frank Williams moest zich na het ongeval als teambaas van Williams verantwoorden voor het Italiaanse gerecht, maar hij werd uiteindelijk niet vervolgd. Toch tekende de spijtige zaak haar vader voor het leven, zegt Claire. “Frank heeft er nooit met iemand over gesproken. Zo zit hij gewoon niet in elkaar. Hij is niet de man van de therapie of de lange gesprekken. Zo is hij niet opgevoed. Maar je kan wel telkens de pijn in zijn ogen zien als hij herinnerd wordt aan de dood van Senna.”

De bewuste Grote Prijs van San Marino was nog maar het derde F1-race van Senna voor Williams. Volgens Claire was het een droom van haar vader dat de Braziliaan voor zijn renstal zou rijden. “Senna was en is een God bij ons thuis. Mijn vader hield met zijn hele hart van hem en hij wilde hem al lang aan het stuur van zijn bolide hebben. Zijn wens kwam ook uit, maar eindigde op de ergst mogelijke manier. Over het ongeluk spreekt mijn vader nooit, maar wel over hoe geweldig Senna was als rijder en als mens. Ik denk dat hij jarenlang van slag is geweest en dat er dagen zijn waarop hij niets met de F1 te maken zou willen hebben.”

Frank Williams zelf zit al ruim drie decennia in een rolstoel, nadat hij verlamd raakte bij een auto-ongeluk in 1986. Tegenwoordig is de leiding van de Williams-renstal dus in handen van Claire. Ook zij houdt erg nare herinneringen over aan het jaar 1994. “Ik was de race aan het volgen op mijn slaapkamer, mijn moeder keek in de woonkamer. Het was een verschrikkelijke crash en er hing meteen een vreemd sfeertje in ons huis. Mijn moeder kwam naar boven en zei me dat ik meteen terug naar het internaat moest gaan. Aanvankelijk was het plan dat ik pas ‘s avonds zou vertrekken, dus dan wist ik eigenlijk al genoeg.”

Claire geeft ook aan dat ze er allerminst gerust op was toen haar vader de begrafenis van Senna bijwoonde in Brazilië. “Senna stierf als grote held in ‘onze’ wagen en ik maakte me zeker zorgen over de veiligheid van mijn vader. Maar hij wilde er koste wat het kost bij zijn op de begrafenis. Ik weet zeker dat hij nadien vaker thuis had willen blijven in plaats van naar een F1-race te vertrekken. Maar mensen in onze sport zijn sterk. En waarschijnlijk had Senna ook gewild dat we zouden blijven racen.”