Poulidor lyrisch over kleinzoon Van der Poel: “Dankzij Mathieu kennen jonge kinderen mij nog”

‘Extraordinaire’ was het woord dat bij Poulidor meermaals over de lippen ging. Als buitengewoon, omschrijft hij het voorjaar en het talent van Mathieu van der Poel. Met fonkelende ogen sprak hij op het dernycriterium in Valentigney over zijn kleinzoon: “Hij is beter dan mij én dan zijn vader, die nochtans veel wedstrijden won.”  Van der Poels laatste stunt is intussen twee weken geleden, toen hij de Amstel Gold Race won, maar naast de wedstrijd in Nederlands-Limburg ziet Poulidor nog een ander hoogtepunt: “Vergeet de Ronde van Vlaanderen niet: de Belgen bereiden zich op die wedstrijd vijf-zes maanden voor, hij komt net van het veldrijden en zonder al zijn pech is hij daar ook de beste. Mathieu is de morele winnaar van de Ronde”, weet Poulidor.

Met een carrière van 73 overwinningen is Poulidor zeker en vast geen kleine garnaal, toch stelt de Fransman zich minzaam op: “Wat mij verbaast, is dat jonge kinderen mij nog kennen, dat is dankzij Mathieu. Ik krijg iedere dag honderden telefoontjes, de mensen feliciteren mij, in plaats van Mathieu. Dankzij hem laat ik na mijn carrière nog van mij horen.” Het eigenwijze karakter van Van der Poel heeft Poulidor al meermaals ervaren. Op de vraag of hij naar zijn grootvader luistert, is de Fransman duidelijk: “Hij luistert naar niemand. Hij stippelt zelf zijn carrière uit, wat erg bijzonder is. Op die leeftijd zie je dat nooit.”

Poulidor staat ondanks zijn vele overwinningen bekend als de ‘eeuwige tweede’, drie keer stond hij op het eindpodium in Parijs op de tweede plaats. Nooit kon de Fransman de gele trui aantrekken. Of Mathieu van der Poel dat wel kan, is een vraag die Poulidor moeilijk kan beantwoorden, maar wie durft nog te zeggen wat de Nederlander niet kan: “Of hij de Tour kan winnen weet ik niet. Hij heeft op zijn 24ste al een indrukwekkend palmares. In elke discipline waar hij start, past hij zich aan en doet hij mee voor de prijzen. Als Mathieu ooit de Tour rijdt, zal hij ook daar goede resultaten behalen”, besluit Poulidor over ‘Le Phénomène’, zoals hij zijn kleinzoon zelf noemt.