Waarom was Steve Bakelmans op vrije voeten? “Minder rechters door besparingen zorgen voor langere wachttijd”

Steve Bakelmans (39) tekende meteen na zijn veroordeling  in 2017 beroep aan. Pas op 5 juni, dik 2,5 jaar na de uitspraak in eerste aanleg, wordt de beroepsprocedure ingeleid voor het Antwerpse hof van beroep. De man die ook al in 2004 werd veroordeeld voor een verkrachting, moest zich aan enkele voorwaarden houden en mocht de uitspraak in vrijheid afwachten. 

Da’s geen uitzondering. “Tot negentig procent van de beklaagden wacht hun beroepsproces in vrijheid af”, verklaarde Daenen. “Dat is een vaststelling waar we niet langskunnen.” Een courante praktijk als het om straffen  tussen de een en vier jaar  gaat, of soms zelfs meer. "Het enige criteria is vluchtgevaar.”  Mocht Steve Bakelmans na zijn veroordeling onmiddellijk zijn aangehouden, kreeg zijn beroepsproces prioriteit.

Zijn niet-aanhouding is niet de enige reden waarom de zaak in beroep nog niet is voorgekomen. Er zijn er verschillende. “De advocaten hadden ook  conclusietermijnen gevraagd en dat kan afhankelijk van het aantal advocaten ook meerdere maanden in beslag nemen. Ten slotte is er ook de besparingsmaatregel geweest waardoor het wettelijk kader niet meer is ingevuld.” 

Volgens de magistraat is de gemiddelde doorlooptijd tussen een veroordeling in eerste aanleg en een proces in beroep door besparingen aanzienlijk toegenomen. Vroeger lag deze op een jaar. Gepensioneerde rechters worden niet vervangen, waardoor een verminderd aantal rechters evenveel zaken moet behandelen. Concreet betekent dit van 63 rechters naar 53. Door de besparingsmaatregelen lopen de processen zo vertraging op. Twee van de zes correctionele kamers moesten door het personeelstekort zelfs tijdelijk gesloten worden. “Dan is het uiteraard ook logisch dat alles opschuift.”

“Wat wij dus vragen is geen uitbreiding, maar gewoon een invulling van het wettelijk kader. Vroeger waren de doorlooptijden de helft korter. Het is moeilijk om er een gemiddelde op te plakken. Financiële dossiers kunnen soms jaren in beslag nemen, maar andere zaken komen binnen en zijn drie maanden later al behandeld”, aldus Daenen.