Letterzetter vreet tot meer dan half miljard euro uit de Zweedse bossen

Vorig jaar tekende Zweden een recordaantal bosbranden op, waarbij ongeveer 2,1 miljoen kubieke meters in rook opgingen. Maar de letterzetters (Ips typographus) gingen nog woester tekeer en verslonden bijna dubbel zoveel oppervlakte aan wouden.

De plaag zal naar verwachting alleen maar erger worden, omdat de letterzetter erg goed gedijt in de huidige warmere en drogere zomers. Het Zweedse bosagentschap schat, in het ergste scenario, dat dit jaar 12,5 miljoen kubieke meter bos zou verloren gaan. Dat is meer dan 15 procent van de jaarlijkse houtkap. Het agentschap gaat in het beste geval uit van een status quo: 3 tot 4 miljoen kubieke meter bossen weg.

Het kevertje was er altijd al in Zweden, maar de klimaatopwarming heeft een rechtstreekse invloed op de natuurlijke afweer tegen parasieten, waardoor de bedreiging vergroot. Sparren houden van natte en koude zomers. Ze verweren zich tegen de kevers door ze te verdrinken in hars. Maar het drogere en hetere weer verzwakt de sparren, waardoor de letterzetter zich veel gemakkelijker kan voortplanten. 

Komt nog bij dat deze schorskevertjes blijkbaar een voorkeur hebben voor de duurste bomen, liefst exemplaren van 40 tot 100 jaar oud. Eens de kevers zich op hun prooi hebben gestort, daalt de kwaliteit van het hout zienderogen.

De Zweedse strijd tegen de letterzetter schakelt daarom nu een versnelling hoger, met zelfs een crisisteam. Getroffen bomen moeten zo snel mogelijk opgespoord en aangepakt worden. Ook zetten bedrijven artificiële intelligentie, algoritmes en satellieten in om de letterzetter op heterdaad te betrappen.