Hoe kan het dat een veroordeelde verkrachter vrij rondloopt en kan moorden? Minister Geens reageert

Steve Bakelmans (38), die de moord op Julie Van Espen (23) heeft bekend, heeft een lang strafblad. Hij zat van 2004 tot 2008 4,5 jaar gevangenisstraf uit voor onder meer diefstallen, verkeersmisdrijven, heling en een verkrachting van een meerderjarige. Eind 2016 verkrachtte hij weer iemand, waarvoor hij 2,5 maand in voorarrest zat.

De rechter besloot hem begin 2017 onder voorwaarden vrij te laten in afwachting van zijn proces. Hij werd vervolgens tot vier jaar cel veroordeeld, maar ging in beroep. De behandeling daarvan werd echter uitgesteld en zou begin volgende maand plaatsvinden.

Gisteren werd Bakelmans opgepakt in Leuven voor de moord op Julie Van Espen. Volgens de rechtbank in Antwerpen kon Bakelmans voordien niet worden vastgezet omdat er geen indicatie was dat hij zich aan de uitvoering van zijn eerder opgelegde straf zou proberen te onttrekken.

Minister van Justitie Koen Geens (CD&V) zei gisteren al dat het hem “verontrust dat de zaak in hoger beroep al enige tijd aansleept”.

In VTM NIEUWS stelt Geens vanavond dat hij zich “niet politiek verantwoordelijk kan voelen voor een beslissing van een rechter”. “De rechterlijke macht heeft hier een onafhankelijke beslissing genomen, en dat is nodig in een rechtstaat. Het is niet mogelijk voor een minister om de verantwoordelijkheid te nemen voor de inhoud van die beslissingen. Als hij dat zou doen, zou hij handelen tegen de regels van de rechter.”

Volgens Groen is er te veel bespaard op een cruciaal departement en moet er meer opvolging komen van seksueel delinquenten. Geens ontkent in VTM NIEUWS dat een gebrek aan middelen achter de vertraging zit. “Met de middelen die ik had, heb ik alles gedaan om de magistratuur zichzelf te laten organiseren, dat was ook in Antwerpen het geval. Zij beslissen zelf welke zaken ze voorrang geven.” 

Later op de avond, bij ‘Terzake’ op Canvas, zei Geens: “Ik durf te denken dat een rechter in omstandigheden als deze ook tot een andere beslissing had kunnen komen, maar dat licht ik als minister van Justitie beter niet toe.” Over de beslissing om Steve B. destijds niet aan te houden, wilde de minister zich niet uitspreken. “Maar onmiddellijke aanhouding zou in dit geval niet zo kwaad zijn geweest.”

Geens staat open voor een wetswijziging, zodat recidive als factor zou kunnen worden toegevoegd voor aanhouding in aanloop naar een zitting in beroep.

Dat het proces in beroep zo lang op zich liet wachten, wordt door het Antwerpse hof onder meer aan personeelstekort toegeschreven. Er wordt voorrang gegeven aan de behandeling van zaken waarbij de verdachte in voorhechtenis zit. “Een hof organiseert zichzelf en bepaalt zelf de prioriteiten. Daar kan een minister zeer weinig aan doen”, herhaalde Geens in ‘Terzake’.

“Wij zijn collectief verantwoordelijk voor de situatie van ons land, maar ik denk dat ik als minister van Justitie niet altijd de verdediging moet opnemen van de magistratuur”, besloot hij.