‘Ik heb twee mooie, sterke families ontmoet’, vertelt advocaat John Maes. Hij vertegenwoordigt de ouders en de vriend van Julie Van Espen (23). ‘Ze willen in de eerste plaats hun verlies verwerken, maar dat is niet makkelijk, want de zaak heeft ook een grote impact op de maatschappij. Ze hebben mij ook aangenomen om buffer te zijn.’

Het lichaam van Julie is ondertussen vrijgegeven. ‘Dat is een heel belangrijk moment in het rouwproces’, erkent Maes. ‘Nu kunnen ze de uitvaart plannen.’

‘Verklaringen Steve B. kennen’

‘De familie wil vooral de waarheid kennen’, legt de advocaat uit. ‘We gaan ons burgerlijke partij stellen, zodat we de dossiers kunnen inkijken. Het is daarvoor wachten tot de strafvordering is gebeurd, dat kan enkele dagen duren.’

‘We willen zo niet alleen te weten komen wat er is gebeurd, maar ook wat de verklaringen van Steve B. zijn’, benadrukt Maes. B. beweert dat hij niet de bedoeling had om de jonge vrouw te doden. ‘Het is voor de familie niet leuk om die verklaringen te lezen, maar de waarheid kennen is ook belangrijk in het rouwproces.

Geen commentaar op juridische discussie

Dat Steve B., de vermoedelijke dader van de moord op Julie, eerder werd vrijgelaten in afwachting van zijn beroepszaak, roept veel vragen op. De familie van Julie wil daar echter geen commentaar op geven, zegt de advocaat. ‘Ze hebben er bewust voor gekozen om daar niet op te reageren. Dat brengt het meisje niet terug. Het is aan anderen om daarover te reflecteren.’

De Antwerpse rechtbank van eerste aanleg verklaarde dinsdag dat Steve B. na zijn veroordeling voor verkrachting in 2017 niet aangehouden werd, omdat er geen aanwijzingen waren dat hij zich zou onttrekken aan zijn straf, en omdat recidivegevaar wettelijk geen criterium is. 'Maar men kon deze man makkelijk onder voorlopige hechtenis aanhouden nadat de verkrachting (in 2016) aan het licht was gekomen, omdat hij al eerder veroordeeld werd en dus een recidivist was. Dat is blijkbaar gebeurd, maar na 2,5 maanden is de man vrijgekomen.'

'Iemand heeft dus de afweging gemaakt over het mogelijk gevaar op recidive', aldus Maes. Daar is volgens de advocaat mogelijk een inschattingsfout gemaakt. ‘Het probleem zit ook in het analyseren van het recidivegevaar, hoe beoordeel je de geestelijke vermogens van zo iemand? Ik denk dat hier qua communicatie en analyse misschien iets is misgelopen.’

‘Daarom stellen we ons ook burgerlijke partij’, legt Maes uit. ‘Deze zaak gaat waarschijnlijk naar assisen en dan ga ik die andere dossiers ook onder de loep nemen.’

Steve B. heeft ondertussen bekend dat hij Julie Van Espen heeft vermoord. Hij werd aangehouden voor moord en verschijnt vrijdag voor de raadkamer.