Dronebeelden brengen huidige stralingsdosis in kaart 33 jaar na kernramp in Tsjernobyl

De drones zijn uitgerust met sensoren die radioactieve stralen oppikken. Naargelang de eenheden van radioactiviteit een gevaar vormen voor de volksgezondheid, krijgen ze een oranje of zelfs rode kleur.

De innovatieve techniek werd onlangs uitgetest in het ‘rode bos’ – genoemd naar de roodbruine kleur die de bomen kregen - van Tsjernobyl. Dat is in de buurt van de kerncentrale Tsjernobyl, in het noorden van Oekraïne, waar op 26 april 1986 ’s werelds grootste kernramp plaatsvond. Het bosgebied is zo’n tien vierkante kilometer groot, en volledig verlaten. De radioactieve straling die destijds vrijkwam, is 33 jaar later immers nog steeds aanwezig.

(Lees verder onder de foto)

Nooit eerder werd de radioactiviteit in Tsjernobyl zo gedetailleerd in kaart gebracht. Het beeld dat de drones samenstelden, geeft weer hoe sterk de radioactieve straling precies is. Bovendien identificeerden de onbemande luchtvaartuigen nog enkele onverwachte hotspots. Eentje daarvan lag enkele kilometers verderop, ten zuiden van het bos.

Nadat de wetenschappers in de archieven waren gedoken, ontdekten ze dat die regio in 1986 gebruikt werd tijdens de eerste schoonmaakinspanningen. “Ze probeerden destijds om het radioactief afval te scheiden om zo het volume te beperken”, aldus Tom Scott, professor aan de Bristol University en medeoprichter van NCNR. Blijkbaar is er toen - ondanks de inspanningen - heel wat radioactief afval achtergebleven.

Aangezien er jaarlijks zo’n 70.000 toeristen het gebied rondom de oude kerncentrale van Tsjernobyl bezoeken, zullen de onderzoekers van het NCNR zeker nog eens terugkeren met hun drones. Nu brachten ze slechts enkele vierkante kilometers in kaart terwijl het getroffen gebied in werkelijkheid zo’n 2.6000 vierkante kilometer groot is. Dat is de zogenaamde ‘uitsluitingszone’ die maar liefst 335.000 inwoners destijds moesten verlaten.

Door het gebied nauwkeurig in kaart te brengen, hopen de wetenschappers het protocol en de veiligheidsvoorschriften mee te verfijnen om zo de veiligheid van toeristen te garanderen. Enkele uren in de buurt van de oude kerncentrale rondlopen, zou immers nog altijd goed zijn voor een stralingshoeveelheid waar we normaal een jaar lang aan worden blootgesteld, volgens professor Tom Scott.