Meer dan duizend mensen herdenken Julie tijdens wake in Merksem

De moord op Julie Van Espen brengt heel wat teweeg. Meer dan duizend mensen zijn vanavond samengekomen in het Antwerpse district Merksem om Julie te herdenken. Organisator Gianni Peeters wil samen met de aanwezigen een signaal geven aan de ouders en familie van Julie: zij staan er niet alleen voor. Dat zegt hij aan VTM NIEUWS. “Er is heel veel emotie, ook woede”, zegt hij. “Waarom is dit kunnen gebeuren? Had dit mogen gebeuren? En had dit vermeden kunnen worden? Ook daarover willen we een signaal geven”, zegt Gianni nog.

De opkomst was bijzonder groot, met volgens de politie zeker 1.500 en misschien zelfs tot 3.000 aanwezigen. De eerste mensen zijn ruim anderhalf uur op voorhand al toegekomen om afscheid te nemen van de jonge vrouw. Aanwezigen stonden in rijen aan te schuiven om bloemen neer te leggen of een kaarsje aan te steken onder de brug. Vooral dat laatste gebeurde massaal, wat een mooi intiem moment opleverde dat gevolgd werd door een massaal applaus ter ere van Julie. 

Verschillende sympathisanten brachten ook instrumenten mee om een muzikaal eerbetoon te brengen aan de jonge vrouw. Wilfried De Strijcker uit Herentals speelde enkele ingetogen noten op zijn doedelzak. Zijn 27-jarige dochter werd vorig jaar vermoord. “De pijn die haar ouders nu voelen, ken ik zo goed”, klinkt het. 

Onder de aanwezigen waren ook delegaties van politie en brandweer die hun steun kwamen betuigen.

Zondag vindt een mars plaats in Antwerpen. De organisatie wil die om 14 uur laten plaatsvinden van het Astridplein naar het Steenplein, via de Groenplaats. Op de Facebookpagina van het evenement is de belangstelling alvast groot. “Door talrijk aanwezig te zijn, vragen wij beleidsmakers om daadkrachtiger op te treden tegen daders en straffen te verhogen”, klinkt het bij de organisatie.

Nog op zondag zullen ook de supporters van Antwerp FC een minuut lang stilte houden voor Julie. Antwerp speelt zondag om 14.30 uur tegen Anderlecht in De Bosuil. Voor aanvang van de wedstrijd last de club een minuut stilte in voor de jonge vrouw en in de 23ste minuut zal er een luid applaus klinken. Antwerp roept de supporters van Anderlecht op deel te nemen aan het applaus. “Niet alleen ter nagedachtenis aan Julie, maar ook als een ‘nee’ tegen seksueel geweld”, klinkt het bij de club.

Ook buiten Antwerpen zijn mensen diep geschokt door de moord en worden er waken georganiseerd.

In Brugge is het de bedoeling om vrijdagavond om 18.30 uur samen te komen in ARTificial, de zaak van Stijn Labeur (28), organisator van de mars, in de Langestraat 53. "Om 19.30 uur vertrekken we richting de Markt. Op de Markt houden we dan een minuut stilte. Het is vooral de bedoeling om 'awareness' te creëren. Ik wil niemand met vinger wijzen, dat brengt Julie niet terug en dat wil ik duidelijk maken", vertelt Stijn zelf. Hij kende het slachtoffer niet persoonlijk, maar is vooral geraakt door de gebeurtenissen. Meer informatie is terug te vinden op de Facebookpagina ‘Stille mars voor Julie (Brugge)’.

In Kortrijk wordt vrijdag een vrouwenketting georganiseerd. "Wij willen vrij zijn. Vrij fietsen. Vrij feesten. En daarom geven we vrijdagavond een signaal", klinkt het op het Facebookevenement. De organisatoren roepen op om vrijdag met alle Kortrijkse vrouwen te verzamelen aan het oud gerechtsgebouw. Daar zullen ze een mensenketting vormen.