Filip Dewinter zet stap opzij in Antwerpen en schuift Sam Van Rooy naar voren als opvolger

Dewinter (56) is al meer dan twintig jaar lijsttrekker van de partij (eerst Vlaams Blok, nu Vlaams Belang) en zetelt al sinds 1995 onafgebroken in de Antwerpse gemeenteraad. Dat laatste wil Dewinter dus zeker blijven doen, maar hij zal niet meer gekozen worden als lijsttrekker. “De kans is groot dat ik 2024 geen lijsttrekker meer zal zijn, maar vijf jaar is een eeuwigheid in de politiek.”

Zijn opvolger Sam Van Rooy, burgerlijk ingenieur van opleiding en voormalig medewerker van de Nederlandse anti-islampoliticus Geert Wilders, is bij de verkiezingen in oktober 2018 voor het eerst verkozen als gemeenteraadslid, maar wordt al langer naar voren geschoven als opvolger van Dewinter. Deze legislatuur krijgt Van Rooy (33) de fakkel echt in handen:  naast zijn toekomstig fractieleiderschap wordt hij mogelijk verkozen bij de nakende Vlaamse verkiezingen. Van Rooy staat vierde op de lijst in Antwerpen, die door Dewinter wordt getrokken.

Dewinter geeft toe dat het een doorschuifoperatie is met het oog op de toekomst: “Het is een voorbereiding op de toekomst. De gemeenteraadsverkiezingen over vijf jaar zullen heel bepalend zijn en dus hebben we dan een jong boegbeeld nodig, iemand die kandidaat-burgemeester zal zijn namens onze partij.”

Van Rooy ziet het fractieleiderschap als een nog grotere uitdaging dan Vlaams parlementslid zijn. “Dat is een grote verantwoordelijkheid die ik krijg. Ik lig daar wakker van, zeker omdat ik die kans krijg van een politicus met de staat van dienst en de ervaring zoals Filip Dewinter”, zegt hij aan Doorbraak.be.

De Antwerpse gemeenteraadsfractie met naast Dewinter ook nog oud-VB-voorzitter Gerolf Annemans in de rangen, is altijd erg belangrijk geweest voor de extreemrechtse partij. 

Dewinter benadrukt dat zijn stap opzij zeker geen einde is van zijn politieke carrière. Zo zal hij zeker actief blijven in de Vlaamse en Antwerpse politiek. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2006 werd de ingeweken Bruggeling de voornaamste uitdager van toenmalig burgemeester Patrick Janssens (sp.a). In 2012 moest hij de duimen leggen voor Bart De Wever (N-VA).