Is het nog wel veilig om te douchen? Al je vragen over legionella beantwoord door expert

“Een infectie kan heel ernstig verlopen”, bevestigt Lagrou. Maar niet iedereen die wordt besmet met de bacterie, merkt daar ook iets van. Vooral mensen die al een andere aandoening hebben, lopen gevaar om ernstig ziek te worden. Mensen die lijden aan hart- of longaandoeningen, kankerpatiënten en ouderen zijn bijvoorbeeld extra kwetsbaar.

“Er zijn heel wat afweermechanismen ter hoogte van de longblaasjes, enkel als deze falen word je ook ziek”, verklaart de bacteriologe. 

Legionella is een bacterie die overleeft in water en zich bij warmte vermenigvuldigt. Als het besmet water verneveld wordt en die nevel rechtstreeks wordt ingeademd, kan de bacterie in de longen belanden. 

“Belangrijk om te weten is dat legionella niet overdraagbaar is van mens op mens”, klinkt het. “Een infectie gebeurt enkel door de nevel rechtstreeks in te ademen.”

De bacterie sterft overigens af door water tot 50 graden of hoger te verhitten, of door het water te ontsmetten met middelen als chloor.

Het is mogelijk dat er in de komende dagen nog besmettingen met legionella opduiken. “Je kan ziek worden tot maximaal negentien dagen na de blootstelling aan de bacterie. Het is dus afwachten of er nog patiënten bijkomen.”

Indien er nog besmettingen opduiken, wil dat dus niet meteen zeggen dat de bron die verantwoordelijk is voor de besmettingen rond Evergem nog actief is. Het kan immers dat het bij die patiënten langer duurde tot de symptomen merkbaar werden. 

De symptomen lijken op die van een longontsteking: pijn bij het ademen, koorts, hoesten en hoofdpijn. Als je last hebt van zulke symptomen, dan is het vooral belangrijk om snel naar de dokter te gaan, aldus Lagrou. Die kan door middel van een urinetest nagaan of het inderdaad om een legionellabesmetting gaat en de juiste antibiotica voorschrijven. 

De behandeling is in meeste gevallen heel effectief. “Vooral bij verzwakte patiënten die op intensieve zorgen belanden, is er een mogelijkheid dat zij niet genezen.”

Er is geen concrete manier om een besmetting tegen te gaan. “Dat kan enkel door het water te controleren. Je kan je moeilijk beschermen tegen verneveling”, zegt Lagrou. 

Maar er is ook geen reden om water te vermijden, ook niet in de regio van Evergem, waar de uitbraak plaatsvond. “Niets wijst erop dat je thuis niet meer veilig kunt douchen”, luidt de boodschap. Ook het drinken van kraantjeswater is niet gevaarlijk.  

Bekijk ook: Wat is legionella en hoe geraak je besmet?