Deze vliegende taxi stijgt verticaal op en haalt snelheid van 300 km/u

Lilium, een bedrijf uit München, wil snel en betaalbaar ‘reizen op aanvraag’ aanbieden. De vliegtaxi is vier tot vijf keer stiller dan een helikopter. Daardoor hoopt men toestemming te krijgen om op te stijgen en landen in stedelijke gebieden. Op de grond hoor je de taxi niet, van zodra die op 300 meter hoogte vliegt. Zo willen ze van het ene stadscentrum naar het andere vliegen. 

“Tickets mogen niet meer kosten dan een gewone taxirit”, vertelt een woordvoerder. “De bedoeling is dat reizigers via een app op hun smartphone een vlucht boeken.” Het klinkt als Uber, maar dan in de lucht.

De vleugels van het toestel zijn uitgerust met in totaal 36 elektrische straalmotoren. Bij het verticaal opstijgen kantelen die, zodat de taxi daarna horizontaal kan vliegen. In 2017 voerde het bedrijf al eens een testvlucht uit met een taxi voor 2 passagiers, maar toen liep het mis bij de omschakeling van verticaal naar horizontaal vliegen. Deze keer verliep alles wel zoals verwacht.

Lilium werd opgericht door Daniel Wiegandt (33). Al op zijn 14 jaar vulde die zijn dagen met het bouwen van modelvliegtuigen. Later ging hij lucht- en ruimtevaarttechniek studeren. “Op een gegeven moment zag ik op Youtube een video van een verticaal gelanceerd militair vliegtuig”, zegt hij tegen Handelsblatt. “Ik dacht: dat wil ik ook hebben. Toen ontstond het idee voor de Lilium Jet.”

Samen met een andere ingenieurs startte hij een bedrijf, dat intussen meer dan 100 miljoen euro ontving van investeerders, zoals het Chinese technologiebedrijf Tencent en Skype-oprichter Niklas Zennström. Er werken 300 mensen. Tegen 2025 hopen ze met hun vliegtaxi operationeel te zijn.

Luchtvaartspecialisten uiten hun twijfels bij die ambitie. Ze denken dat de luchttaxi, waarin slechts 4 passagiers kunnen, het moeilijk zal hebben om op te boksen tegen de schaalvoordelen van een groter vliegtuig. “Alle start-ups in stedelijke luchtmobiliteit zitten met hetzelfde probleem”, klinkt het. “De prijs voor een vlucht zou wel eens duur kunnen zijn. Net zoals helikopters te duur zijn voor veel mensen.”

Lilium is alleszins niet het enige bedrijf dat het stedelijke luchtruim wil veroveren. Ook Uber stelde onlangseen ontwerp voor een vliegende taxi voor. En in de Duitse stad Ingolstadt test ook Airbus vliegende taxi’s uit. In de tweede helft van dit jaar doet een ander Duits bedrijf, Volocopter, een test met luchttaxi’s in Singapore.