Stijging van zeespiegel kan deze eeuw nog miljoenen mensen op de vlucht jagen
Er bestaat een groot verschil tussen de meest waarschijnlijke zeespiegelstijging die als wetenschappelijke consensus naar voren wordt geschoven en het worst case scenario. Als de klimaatverandering niet wordt gestopt, bestaat een kans dat nog deze eeuw tientallen miljoen mensen uit hun huizen worden verjaagd. Dat schrijven Jonathan Bamber en Michael Oppenheimer, klimaatwetenschappers aan de Universiteiten van Bristol en Princeton.
Antarctica is verder van de beschaving verwijderd dan welke andere plek op aarde ook. De ijskap boven Groenland ligt iets dichter bij de bewoonde wereld, maar is amper een tiende zo groot. Samen houden die twee ijsmassa’s voldoende bevroren water vast om het gemiddelde zeepeil met 65 meter te doen stijgen, mochten ze plots smelten. Maar hoe waarschijnlijk is het dat dat ook gebeurt?
Onvoorspelbaar
Het probleem is dat dat erg moeilijk te voorspellen is. De ijskap boven Antarctica heeft een oppervlakte die anderhalf keer groter is dan Australië. Wat er gebeurt aan de ene kant daarvan is niet noodzakelijk ook het geval aan de andere kant, net zoals de oost- en westkust van de VS anders reageren op klimaatfenomenen als El Niño.
De ijskap op Antarctica is bovendien tot bijna 5 kilometer dik, en we weten eigenlijk weinig over de omstandigheden aan de onderkant. Toch speelt die basis een cruciale rol in de snelheid waarmee het ijs reageert op de klimaatverandering en hoe snel de gletsjers richting de zee stromen. Een warme, natte basis heeft het effect van smeerolie en doet de gletsjer sneller over de rotsbodem bewegen.
Die variabelen maken het bijzonder moeilijk om met modellen voorspellingen te doen over hoe het ijs zal reageren op de toekomstige klimaatverandering. Modellen moeten rekening houden met alle processen en onzekerheden die we kennen, en ook met de onzekerheden die we nog niet kennen: de known unknowns en de unknown unknowns, zoals de voormalige Amerikaanse minister van Defensie Donald Rumsfeld het ooit stelde.
Steeds meer studies doen nu vermoeden dat de rapporten van het VN-klimaatpanel (IPCC) hebben onderschat in welke mate de smeltende ijskappen zullen bijdragen aan de zeespiegelstijging.
Wat zeggen experts?
Gelukkig zijn modellen niet het enige middel dat we hebben om de toekomst te voorspellen. Structured Expert Judgement (SEJ) is een alternatieve methode, die in 2013 al werd ingezet in het kader van de klimaatverandering. Deskundigen geven daarbij hun oordeel over een probleem dat moeilijk in modellen te gieten is. Hun inschattingen worden gecombineerd op een manier die rekening houdt met hoe goed ze zijn in het inschatten van hun eigen onzekerheid. Dat levert een “rationele consensus” op.
De aanpak wordt meestal gebruikt als de consequenties van een gebeurtenis mogelijk catastrofaal zijn, maar we niet in staat zijn om het systeem in een model te gieten. Denk aan aardbevingen, vulkaanuitbarstingen of de uitbraak van een epidemie.
Wetenschappers die de ijskappen bestuderen hebben hun modellen sinds de studie van 2013 verbeterd door te proberen om positieve en negatieve feedback in te bouwen.
Onzuiverheden
Onzuiverheden in de ijskap boven Groenland creëren zo’n positieve feedback: naarmate het ijs smelt, absorberen ze meer zonlicht en doen ze het ijs sneller smelten. Daarnaast zijn er inmiddels veel meer gegevens voorhanden, met name van satellietmetingen, die ons in staat stellen de bewegingen van het ijs veel beter te begrijpen.
Samen met Britse en Amerikaanse collega’s besloten we opnieuw de Structured Expert Judgement-oefening te doen. Je zou immers denken dat alle nieuwe onderzoek, gegevens en kennis de onzekerheid zou verminderen over de mate waarin het afsmelten van de ijskappen zou bijdragen aan de stijging van de zeespiegel. Maar jammer genoeg is dat niet wat we ontdekten. Wat we wel vaststelden, is dat de onzekerheid stijgt, en de toekomstige scenario’s variëren van kwaad naar erger.
Toenemende onzekerheid
We verzamelden de inschattingen van 22 Britse en Amerikaanse deskundigen en combineerden die via de SEJ-techniek. De resultaten daarvan zijn ontnuchterend: de onzekerheid is niet gedaald, maar gegroeid.
In het geval de uitstoot van broeikasgassen aan banden wordt gelegd en de temperatuurstijging onder de 2 graden Celsius blijft, gaan de deskundigen uit van een gemiddelde zeespiegelstijging van 26 centimeter. Maar door de grote onzekerheid is er bij dezelfde opwarming ook een kans van 5 procent op een stijging van 80 centimeter.
Als dat gecombineerd wordt met de twee andere belangrijke factoren die bijdragen aan de stijgende zeespiegel – smeltende gletsjers overal ter wereld en de uitzetting van de oceaan naarmate die warmer wordt – dan kan de zeespiegel wereldwijd met meer dan een meter stijgen tegen het einde van deze eeuw. In dat geval zouden veel eilandstaten verschillende keren per week te maken krijgen met een overstroming die nu nog maar eens in de honderd jaar voorkomt, en zouden ze dus onbewoonbaar worden.
Er is nog tijd om de koers te veranderen, maar niet veel meer
Twee meter
Als we de toekomst schetsen bij een business-as-usual scenario, waarbij de uitstoot van broeikasgassen niet betekenisvol wordt aangepakt en de economie blijft groeien, dan ziet het er nog veel minder rooskleurig uit. In dat geval stijgt de temperatuur met 5 graden Celsius en schatten de experten de impact van de ijskappen op de zeespiegelstijging in op 51 centimeter. Maar ook hier is er een kans van 5 procent dat de zeespiegel met meer dan 2 meter stijgt tegen 2100. Zo’n stijging heeft het potentieel om 200 miljoen mensen te bedreigen.
Laten we proberen om dat in zijn context te plaatsen. De Syrische vluchtelingencrisis deed naar schatting een miljoen mensen naar Europa migreren. Dat gebeurde in enkele jaren, eerder dan over een hele eeuw, en de landen kregen dus veel minder tijd om zich aan te passen. Toch kan een migratiegolf van deze afmetingen het voortbestaan van eilandstaten in gevaar brengen en een onvoorstelbare druk creëren op grondstoffen en ruimte. Er is nog tijd om de koers te veranderen, maar niet veel meer. En hoe langer we wachten, hoe hoger de berg die we moeten beklimmen.
Jonathan Bamber is hoogleraar Fysische Geografie aan de Universiteit van Bristol. Michael Oppenheimer is hoogleraar Geowetenschappen en Internationale Betrekkingen aan de Universiteit van Princeton.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
WHO “enorm bezorgd” over groeiende overdracht vogelgriep naar nieuwe diersoorten: “buitengewoon hoog” sterftecijfer bij mensen
-
HLN Shop
“Gebruik er verschillende door elkaar”: podoloog geeft raad bij het kiezen van jouw perfecte wandelschoenen
Bij velen onder ons kriebelt het al om deugddoende tochten te maken in het groen. Ben je nog geen volleerd wandelfanaat, maar wil je graag de draad oppikken? Trek dan een instapmodel wandelschoenen aan je voeten. HLN Shop gaat na met welk schoeisel je als beginnend wandelaar - figuurlijk dan - over rozen loopt. -
Milieu
Poolijs op Antarctica smelt in sneltempo: kwart van gletsjers aangetast
In 25 jaar tijd is het poolijs op West-Antarctica zo hard geslonken dat ook een kwart van het gletsjerijs is aangetast. Dat zeggen Britse wetenschappers in het wetenschappelijke vakblad Geophysical Research Letters. West-Antarctica is het gebied op het continent rond de zuidpool van de aarde, dat gelegen is aan de Grote Oceaan. -
-
PREMIUM
Van ‘mooi weer’-wolken tot cirrostratus: meteoroloog onthult met welke wolken je zelf het weer voorspelt
-
KIJK. Nieuwe robot beweegt menselijker dan ooit
Het Amerikaanse Boston Dynamics heeft zijn nieuwe robot Atlas voorgesteld, al is hij niet helemaal nieuw. Het is een serieuze verbetering op de elf jaar oude Atlas die de wereld rondging door te dansen, dozen om op te tillen en ook gewoon om te vallen. De ‘nieuwe’ Atlas ziet er opvallend ‘mensachtig’ uit tegenover zijn voorganger. Het Amerikaanse bedrijf deelde bovenstaande beelden op sociale media om het aan te kondigen. -
7
WEERBERICHT. Al een beetje warmer vandaag, volgende week 23 graden
Het wordt vandaag eindelijk een beetje warmer en die trend zit zich in het weekend door. Volgende week gaan we volgens de meest recente voorspellingen van het KMI zelfs naar 23 graden. We raken wel niet af van de neerslag. -
PREMIUM
EXCLUSIEF. Belgische wetenschappers ontdekken schadelijke roetdeeltjes in hersenen: “Ze stapelen zich op in belangrijke delen van ons brein”
-
PREMIUM
Wind, wind en nog eens wind: waait het echt harder dan vroeger in België? En heeft dat gevolgen voor ons?
-
Mijnenergie
Klopt jouw energiefactuur wel helemaal? En hoe betwist je een te hoge afrekening?
Af en toe berichten media over absurd hoge energiefacturen die bijvoorbeeld het gevolg zijn van een nulletje te veel of een vergeten komma. Dergelijke frappante fouten spot je als klant meteen. Maar soms duiken er ook afwijkingen op, die – hoewel ze minder in het oog springen - je toch een aardige duit kosten. Hoe stel je deze vast en op welke manier kan je ze aanvechten? Mijnenergie.be helpt je stap voor stap. -
Neem nu deel aan de Gouden Giro en maak kans op de hoofdprijs van 5.000 euro dankzij HLN
Volgende week zaterdag gaat in Turijn de Ronde van Italië van start. In de eerste grote ronde van het seizoen strijden de renners om de felbegeerde roze trui. Met de Gouden Giro kan jij bewijzen dat je de strafste ploegleider bent en prachtige (geld)prijzen winnen dankzij HLN. Deelnemen is dus de boodschap! -
PREMIUM
Zo’n 40.000 Belgen leven met parkinson. Kunnen we de hersenaandoening ooit genezen?
18 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerMarco Maerten
Charlie Sieber
Jan Roegiers
Ferdinand Engelbeen
Claudia Rosseel