Flipkens leidde in de onderlinge duels met 3-1 maar had wel de laatste ontmoeting met de olympisch kampioene van Rio verloren, vorig jaar op hardcourt in het Chinese Wuhan.

Puig nam dinsdag een uitstekende start en kwam 4-0 voor. Flipkens vocht terug en pakte een eerste game maar kon niet verhinderen dat Puig de eerste set met 6-1 op zak stak. In de tweede set herhaalde het scenario zich aanvankelijk. Flipkens keek al snel tegen een 0-3 achterstand aan. Opnieuw toonde ze haar tanden en knokte zich terug in de set. Maar bij 5-6 en 0/40 verzilverde Puig meteen haar eerste matchbal op de service van Flipkens.

Flipkens stond voor de elfde keer op de hoofdtabel aan de Porte d’Auteuil maar raakte nog nooit voorbij de tweede ronde. Monica Puig neemt het in haar volgende wedstrijd op tegen de Russin Daria Kasatkina (WTA 21). Die wipte de Italiaanse qualifier Jasmine Paolini (WTA 210) met 6-2, 6-3.

Na het verlies van Flipkens en Alison Van Uytvanck (WTA 54), is Elise Mertens (WTA 20) de enige Belgische vrouw in de tweede ronde. De Limburgse speelt daarin tegen de zestienjarige Franse wildcard Diane Parry (WTA 457).

"Mijn spel is zo wisselvallig als het weer"

"Mijn spel is zo wisselvallig als het weer", stak Flipkens na afloop van wal. "Tot en met de 3-0 in de tweede set was ik vooral bezig geweest met mijn bril schoon te vegen door de vele regen. Nadat de zon er door kwam, vond ik ook mijn spel terug. Gelukkig ook maar, anders had ik geen enkel spelletje meer gewonnen. Ik speel al het hele gravelseizoen veel te wisselvallig. Ik heb nog geen wedstrijd op gravel kunnen winnen. De voorbereiding was dus niet ideaal. In Nürnberg was het al slecht en dan loop ik daar ook nog een verkoudheid op. Uiteindelijk mocht ik bij 5-4 zelfs nog serveren voor de set, maar het was een half mirakel dat ik het zover kon brengen."

Flipkens was dan ook tevreden het gravel nu achter haar te kunnen laten. Haar favoriete ondergrond, gras, is de komende weken haar speelterrein. "Daar ben ik inderdaad blij om", glimlachte ze. "Ik speel hier in Parijs wel nog dubbel (aan de zijde van de Zweedse Johanna Larsson, red.), maar als we snel uitgeschakeld zouden zijn, ben ik van plan nog een wildcard aan te vragen voor het ITF-toernooi in Surbiton volgende week. Nadien volgen Rosmalen, Mallorca, misschien Eastbourne en tot slot Wimbledon (waar Flipkens in 2013 verrassend doorstootte tot de halve finales, red.). Maar eerst en vooral ga ik me goed verzorgen. Ik heb de voorbije maanden last gehad van enkele pijntjes en die wil ik laten genezen."