De nieuwe pantsers worden ontwikkeld in het kader van het Scorpion-programma. De voertuigen van het type Griffon, een licht gevechtsvoertuig, en Jaguar, een zwaarder verkennings- en gevechtspantservoertuig, worden de basismodellen van beide legers. ‘Ze zullen volledig multi-inzetbaar zijn’, zegt generaal-majoor Marc Thys, de baas van de Landcomponent.

De Belgische generaal trok maandag naar Frankrijk om de Griffon voor het eerst ‘in het echt’ te bekijken. Plaats van afspraak was het technische sectie van de Franse landmacht (STAT) in Satory, nabij Versailles. Daar worden momenteel doorgedreven tests uitgevoerd met de nieuwe voertuigen, die vanaf dit jaar geleverd zullen worden.

Frankrijk wil 1.722 Griffons en 248 Jaguars kopen. De Belgische bestelling omvat 382 Griffons en 60 Jaguars. Ons land betaalt daarvoor ongeveer 1,5 miljard euro, met een beloofde economische return voor de Belgische industrie. Tussen 2025 en 2030 worden ze geleverd in het kader van een uniek ‘strategisch partnerschap’ dat de ministers van Defensie van beide landen in november vorig jaar ondertekenden.

Trainingen en onderhoud

Het partnerschap omvat ook een operationeel luik, met trainingen, opleidingen en onderhoud van het materiaal. De betrokken eenheden van beide legers zullen quasi-identieke structuren aannemen. De militairen van de twee landen zullen gelijkaardige opleidingen en trainingen volgen, wat maakt dat een Belgische compagnie zonder voorafgaande voorbereiding kan deelnemen aan een operatie van een Frans bataljon en vice versa.

‘Dat België voor Frankrijk koos als partner voor de vernieuwing van de uitrusting van de Landcomponent hoeft niet te verbazen’, zo zei kolonel Manuel Morin maandag aan Belgische journalisten. Beide landen zijn lid van de Navo en voorstanders van een versterkte Europese samenwerking.

Samenwerking met Frankrijk

De samenwerking met de veel grotere Franse landmacht biedt de Belgische Landcomponent, die na opeenvolgende herstructureringen is uitgedund tot minder dan 10.000 manschappen, toegang tot ‘zaken die men in België niet meer heeft’, zoals testinstallaties of oefeningen met de zware Franse Leclerc-tanks en Tigre-gevechtshelikopters.

In het kader van de samenwerking heeft het Belgische leger drie officiers afgevaardigd naar de generale staf van de Franse landmacht en de bewapeningsafdeling van het Franse ministerie van Defensie. Dat aantal zal in de loop van de komende jaren nog stijgen, aldus generaal Thys.