Woensdagochtend 3 juli brak er een brand uit in een randinstallatie van de smelter van de fabriek. In de omgeving van Hoboken was er een grote rookpluim te zien. Na enkele uren was de situatie onder controle.

De brand werd veroorzaakt door een elektrische storing in de motor van de transportband die de smelter voedt, meldt het bedrijf maandag. De band en de behuizing ervan zijn vernietigd en moeten worden vervangen. De oven van de smelter en de andere kritieke delen van de productie-installaties op de site zouden intact gebleven zijn.

Volgens Umicore is de milieu-impact van de brand verwaarloosbaar, aangezien geen grondstoffen verloren gingen in de brand en er geen metalen werden uitgestoten.

10 miljoen euro

De smelter zal wel stilliggen totdat de toevoerinstallatie hersteld is. Dat zal ongeveer vier weken in beslag nemen. Vanaf begin augustus zou de smelter weer in werking moeten zijn. “Dat heeft natuurlijk impact op de werking van de fabriek, maar we hebben nog voldoende te verwerken tussenproducten om operationeel te blijven”, zegt woordvoerder Marjolein Scheers. De tussenproducten zijn materiaalstromen die al langs de smelter passeerden voor de brand en in de weken van stilstand verder verwerkt kunnen worden. Volgens Scheers zal er ook geen technische werkloosheid zijn: “Medewerkers die normaal gezien bij de smelter staan, krijgen tijdelijk een andere plek in het productieproces.”

De financiële impact van de brand, onder meer de kost van de herstellingswerken, schat het bedrijf op bijna 10 miljoen euro.