Algerije speelt finale Africa Cup tegen Senegal, dat viert na owngoal van Gent-verdediger Dylan Bronn

Nigeria ontfermde zich over de bal, maar vond niet meteen gaatjes in de Algerijnse afweer. Met hoge pressing en een goede organisatie bleven “les Fennecs” uit de problemen. Op slag van rust ging het licht achteraan wel even uit. Alex Iwobi snoepte het leer af en zette Odion Ighalo op weg naar de Nigeriaanse openingstreffer, maar de spits van Shanghai Shenhua besloot centimers naast. Meteen daarop was het aan de overzijde wel raak. De Algerijnse vedette Riyad Mahrez zette zich knap door op de rechterflank. Zijn voorzet werd knullig in eigen doel gewerkt door oude bekende William Troost-Ekong (40'). De ex-verdediger van AA Gent bracht Algerije op 1-0.

Nigeria was aangeslagen en had niet meteen een reactie in huis. Twintig minuten voor tijd kregen de ‘Super Eagles’ wel een penalty, na een VAR-tussenkomst voor handspel van Mandi. Ighalo (73') liet de kans niet liggen: 1-1. Algerije ging in de slotminuten van de reguliere competitie nog nadrukkelijk op zoek naar de winnende treffer. Ismael Bennacer vlamde met de moed der wanhoop nog tegen de deklat, maar Mahrez bezorgde drievoudige Africa Cup-winnaar Nigeria met de allerlaatste kans wel de doodsteek. De aanvaller van Manchester City knalde uit vrije trap rechtstreeks in de winkelhaak.

Bij Algerije speelden Adlene Guedioura (ex-Charleroi) en Ramy Bensebaini (ex-Lierse) de hele wedstrijd. Doelman Alexandre Oukidja (ex-Moeskroen) en Youcef Atal (ex-Kortrijk) keken toe vanop de bank. Voor Nigeria stonden behalve Troost-Ekong ook Wilfred Ndidi (ex-KRC Genk) en Kenneth Omeruo (ex-Standard) aan de aftrap. Henry Onyekuru (ex-Anderlecht en -Eupen) viel in en maakte zijn Africa Cup-debuut, Samuel Kalu (ex-Gent), Moses Simon (ex-AA Gent) en Victor Osimhen (Charleroi) bleven op de bank.

In de finale van vrijdag gaat Senegal op zoek naar zijn eerste eindzege, Algerije won het landentoernooi al eens in 1990.

Senegal had zich eerder op de avond als eerste geplaatst voor de finale. De Senegalezen, met Krepin Diatta (Club Brugge) in de ploeg, hadden in Caïro verlengingen nodig om Tunesië te verschalken. Het was uiteindelijk verdediger Dylan Bronn (AA Gent) die met een own goal de wedstrijd besliste. Senegal klopte Tunesië in de halve finales met 1-0.

Senegal was de betere van de halve finale, maar de ploeg van sterspeler Sadio Mané werkte zijn kansen niet af. Bijna kreegen de ‘Leeuwen van de Teranga’ het deksel op de neus. Tunesië kreeg een kwartier voor tijd de uitgelezen mogelijkheid om op voorsprong te komen, maar Ferjani Sassi trapte een strafschop na handspel niet binnen. Ook Senegal mocht het van de stip proberen, maar de poging van Henri Saivet werd gestopt.

Er werd niet gescoord in de reguliere speeltijd, maar wel in de verlengingen. De Tunesische doelman Mouez Hassen tikte bij een vrije trap de bal tegen het hoofd van AA Gent-verdediger Bronn, waarop de bal ongelukkig in eigen doel belandde.

Bij Senegal was er een basisplaats voor Kalidou Koulibaly (ex-Genk), Cheikhou Kouyaté (ex-Anderlecht) en Diatta (Club Brugge). Mbaye Diagne (ex-Lierse en Westerlo) mocht net voorbij het uur invallen. Bij Tunesië speelden behalve Bronn ook Youssef Msakni (Eupen) en Anice Badri (ex-Moeskroen). Senegal plaatst zich voor de tweede keer voor de finale van de Africa Cup. In 2002 moest het land de eindzege van het Afrikaanse landentoernooi aan Kameroen laten.