“Uitstoot van stikstof schadelijker voor natuur dan gedacht”

Stikstof, uitgestoten door het verkeer en vooral de bemesting in de landbouw, tast talrijke schimmelsoorten aan wanneer het in de bodem terechtkomt. De schimmelsoorten vormen een belangrijke schakel in ecosystemen zoals bossen of graslanden. Ze zijn immers onmisbaar voor de groei van planten, die ze voorzien van voedingstoffen en water. 

Britse onderzoekers onderzochten eerder al de schimmels in bossen, vertelt bioloog Tobias Ceulemans. “Dat zijn de schimmelsoorten die bovengronds zichtbaar zijn zoals bospaddenstoelen. Als er per hectare bos meer dan 5 à 6 kilogram stikstof per jaar neerslaat, dan sterven de paddenstoelen en zo kunnen bomen letterlijk sterven van de honger en dorst.”

Volgens de recente Europese studie blijken schimmels uit graslanden, die ondergronds zitten, iets bestendiger te zijn tegen stikstof dan bospaddenstoelen. Maar de resultaten blijven zorgwekkend. “De meeste graslandschimmels verdwijnen al uit de bodem bij een stikstofdepositie -bodemvervuiling- lager dan 7,7 kilogram per hectare per jaar.” 

De resultaten blijken slecht nieuws voor Vlaanderen. “Wij zijn één van de slechtste leerlingen in de Europese klas, met een gemiddelde van 23,4 kilogram stikstof per hectare per jaar volgens de Vlaamse Milieumaatschappij. Plantensoorten die afhankelijk zijn van schimmels, maar ook dieren die van deze planten leven, zoals vlinders en bijen, verdwijnen dan.”

De studie toont aan dat de Europese streefdoelen voor stikstofdepositie aangepast zullen moeten worden, vervolgt Ceulemans. “Voorlopig liggen de Europese normen te hoog.”

“Beleidsverantwoordelijken zullen samen met de landbouw- en transportsector moeten bekijken welke ondersteunende maatregelen er nodig en mogelijk zijn om de uitstoot van stikstof te beperken”, vervolgt Ceulemans. “Gelukkig tonen voorbeelden uit buurlanden zoals het Verenigd Koninkrijk aan dat dat mogelijk is.”