Australische rechter verwerpt beroep tegen pedofiele kardinaal Pell: zes jaar cel

Een Australische rechtbank veegde het beroep tegen zijn veroordeling van tafel. “Hij moet zijn gevangenisstraf van zes jaar blijven uitzitten”, zegt rechter Anne Ferguson.

De voormalige aartsbisschop van Melbourne en Sydney, die ook schatbewaarder van het Vaticaan was, vond zijn veroordeling "onredelijk" omdat die gebaseerd is op de getuigenis van slechts een van de twee slachtoffers. Het tweede slachtoffer stierf in 2014 aan de gevolgen van een overdosis en heeft niet over het misbruik getuigd.

De advocaten van Pell wilden dat de schuldigverklaring teniet zou worden gedaan of dat er een nieuw proces komt. Een andere reden die zij aanvoerden is dat er sprake was van een "fundamentele onregelmatigheid" in de rechtsgang.

Pell is “teleurgesteld” over de beslissing van de rechtbank om het beroep tegen zijn veroordeling te verwerpen. “Zijn juridisch team zal het vonnis echter grondig bestuderen” met het oog op een eventueel beroep bij het High Court, de hoogste gerechtsinstantie in Australië. “Kardinaal Pell houdt zijn onschuld vol”, zo staat in een mededeling waarin ook “zijn vele aanhangers” worden bedankt.

Een van de twee slachtoffers die Pell van misbruik beschuldigden, zei inmiddels “opgelucht te zijn met de beslissing” van de rechtbank. “Het is vier jaar geleden dat ik aangifte heb gedaan bij de politie. Het strafproces is stresserend geweest”, liet het slachtoffer via zijn advocaat, Vivian Waller, weten. “De hele reis heeft mij naar plekken gebracht waarvan ik, in mijn donkerste momenten, vreesde niet te kunnen terugkeren.” 

Het Vaticaan is voorzichtig in zijn reactie op het verworpen beroep. “De Heilige Stoel erkent de beslissing van de rechtbank om het beroep van kardinaal Pell te werpen, en herhaalt zijn respect voor het Australische gerechtelijke systeem”, aldus woordvoerder Matteo Bruni. “Terwijl de rechtsvervolging evolueert, herinnert de Heilige Stoel eraan dat de kardinaal altijd zijn onschuld heeft staande gehouden tijdens het proces en dat het zijn recht is beroep aan te tekenen bij het High Court.”

Het Vaticaan stelt nog de slachtoffers van seksueel misbruik bij te staan en geëngageerd te zijn om geestelijken die zulke feiten plegen, te vervolgen. Het Vaticaan had Pell verbannen van het openbaar ambt. Ook mag hij geen contact hebben met kinderen. Het Vaticaan lanceerde ook een eigen onderzoek. 

Pell komt in 2022 in aanmerking voor vervroegde vrijlating.