Orkaan Dorian afgezwakt tot categorie 4 maar nog “extreem gevaarlijk”: “13.000 huizen zwaar beschadigd of vernietigd”, één luchthaven in Florida gesloten

De orkaan heeft licht aan kracht verloren en is nu nog een orkaan van categorie 4 in plaats van 5. Maar hij blijft volgens het Amerikaanse nationale orkaancentrum (NHC) “extreem gevaarlijk” met windsnelheden tot 250 kilometer per uur. Er dreigt nog altijd “rampzalige schade”, aldus het in Miami gevestigde centrum. De komst van de orkaan ging gepaard met windstoten tot wel 350 kilometer per uur, metershoge vloedgolven en stortregens. Inmiddels raast de orkaan al enkele uren boven Grand Bahama Island.

Daken worden van huizen geblazen, auto’s omvergeworpen en hoogspanningspalen uit de grond gerukt. Beelden daarvan worden gedeeld op sociale media. Inmiddels is er ook sprake van één dode. Lachino Mcintosh (7) zou door het water meegesleurd zijn toen zijn ouders hun huis op Abaco probeerden te ontvluchten. Maar ook vanuit andere gebieden op de Bahama’s komen getuigenissen van drijvende lichamen en vermisten. Vermoedelijk zal het officiële dodental dan ook oplopen.

“Bid voor ons, we worden geconfronteerd met een orkaan zoals we die nog nooit gezien hebben in de geschiedenis van de Bahama’s”, verklaarde Hubert Minnis, de eerste minister van de archipel die bestaat uit zo’n 700 eilanden tussen Florida, Cuba en Haïti. De premier vreest dat veel mensen zijn waarschuwing om te vertrekken niet opgevolgd hebben. “Dit is waarschijnlijk de meest trieste dag van mijn leven.”

“Het is verwoestend”, zegt ook Joy Jibrilu, directeur-generaal van het ministerie van Toerisme en Luchtvaart van de Bahama’s. “Er is een enorme schade aangericht aan eigendommen en infrastructuur.” (lees hieronder verder)

Volgens het National Hurricane Centre hangt Dorian momenteel boven Grand Bahama Island - een eiland met ongeveer 50.000 inwoners - en verplaatst hij zich tergend langzaam van het oosten naar het westen. Verwacht wordt dat het nog de hele dag zal duren eer hij het eiland achter zich laat. 

“Delen van Grand Bahama Island worden onophoudelijk gegeseld met verwoestende windstoten”, aldus een update van 4 uur vanmorgen plaatselijke tijd (10 uur Belgische tijd, red.).” Inwoners worden aangeraden binnen te blijven, zelfs al lijkt het in het oog van de orkaan kalm te zijn.

Volgens medewerkers van het Rode Kruis zijn 13.000 huizen mogelijk zwaar beschadigd of vernietigd. Op het eiland Abaco hebben uitgebreide overstromingen de waterputten vervuild met zout water, waardoor er dringend behoefte is aan schoon water. “We hebben nog geen volledig beeld van wat er is gebeurd. Maar het is duidelijk dat orkaan Dorian een catastrofale impact heeft gehad. We verwachten uitgebreide opvangbehoeften, naast de behoefte aan economische ondersteuning op korte termijn, evenals aan schoon water en gezondheidshulp.” 

In de orkaan zelf worden windsnelheden gemeten die oplopen tot meer dan 295 kilometer per uur en windstoten van boven de 354 kilometer per uur. Het stormwaterpijl is zo’n vijf tot zeven meter hoger dan normaal en het NHC waarschuwt dan ook voor extreem hoge golven.

“Zoals het er nu naar uitziet, zal de kern van de extreem gevaarlijke orkaan Dorian vandaag blijven inbeuken op Great Abaco en Grand Bahama”, voorspelt het National Hurricane Centre van de VS. “De orkaan zal in de nacht van maandag op dinsdag gevaarlijk dicht in de buurt van de oostkust van Florida komen.”

In die staat is preventief de noodtoestand uitgeroepen. Dat maakt het onder meer mogelijk dat de staat beroep kan doen op federale noodhulp. De luchthaven van Fort Lauderdale is alvast dichtgegaan, alle vluchten werden er geschrapt. In totaal zijn in het hele land al 770 vluchten geschrapt in verband met de naderende orkaan. Ook verschillende scholen blijven gesloten.

De plaatselijke autoriteiten hebben voor delen van Palm Beach en het erboven gelegen Martin County en Brevard County uit voorzorg verplichte evacuaties afgekondigd voor de naderende orkaan Dorian. De evacuaties gelden voor mensen in laaggelegen gebieden, inwoners van stacaravans en de bewoners van de schiereilanden. Volgens het Rode Kruis zouden daarbij reeds 2.600 personen geëvacueerd zijn en opvang gezocht hebben bij de hulporganisatie. Ook Georgia, Zuid- en Noord-Carolina worden volgens de hulporganisatie op het ergste voorbereid.

In South-Carolina en Georgia hebben gouverneurs Henry McMaster en Brian Kemp het bevel gegeven de kust te evacueren. De evacuatie van honderdduizenden mensen zal maandagmiddag lokale tijd starten, de orkaan wordt niet voor woensdag in de staten verwacht. 

“Dit is een zeer zware orkaan, met windsnelheden tot 185 mijl per uur (bijna 300 kilometer per uur) en zelfs tot 220 mijl per uur (meer dan 350 kilometer per uur). Het is de zwaarste en grootste in de moderne geschiedenis en zeker de sterkste die iedereen van ons ooit heeft gezien”, verklaarde McMaster op een persconferentie. “We weten dat niet iedereen gelukkig zal zijn met deze mededeling maar we geloven dat we iedereen in leven kunnen houden.”

Meteorologen kunnen moeilijk voorspellen welke weg Dorian zal afleggen. Zeker is wel dat Dorian een orkaan van de categorie 5 is, het hoogste niveau dat een orkaan kan bereiken. Slechts een klein aantal van de Atlantische orkanen zijn uitgegroeid tot die categorie. Met een aanhoudende windkracht van 297 km/uur en windstoten tot wel 354 km/uur, evenaarde Dorian het record van de krachtigste Atlantische orkaan die ooit aan land kwam, op Labour Day in 1935. Destijds kregen orkanen nog geen namen. 

De Amerikaanse president Donald Trump riep zijn landgenoten in de regio op om zich voor te bereiden op de storm en de waarschuwingen en evacuatiebevelen van de autoriteiten serieus te nemen. "Het is een van de grootste die we ooit gezien hebben", aldus de president. "Hij zal honderden kilometer ver van het oog van de storm of zelfs meer gevoeld worden.”

Bekijk ook: orkaan Dorian bijgesteld naar hoogste categorie 5