Al vijf doden bij doortocht orkaan Dorian op Bahama’s: “We zijn in oorlog en hebben geen wapens om ons te verdedigen”

Zowat 45 procent van de woningen op de eilanden Groot Bahama en Abaco zijn beschadigd, aldus de woordvoerder van het Rode Kruis. Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties liet eerder op de dag al weten dat ongeveer 61.000 mensen op beide eilanden voedselhulp nodig hebben.

Ondertussen is de storm afgezwakt tot categorie 3 en blijft ze hangen boven Grand Bahama. De komende uren zou de storm geleidelijk aan richting de Verenigde Staten bewegen en “gevaarlijk dicht bij de kust van Florida” komen, aldus het Amerikaanse nationale orkaancentrum (NHC). In Florida zijn al hevige winden voelbaar, al zou de orkaan in de staat niet aan land gaan. De storm zou volgens de laatste voorspellingen vandaag en morgen voor de kust van Florida blijven, alvorens donderdag aan land te gaan in Georgia en South Carolina. Miljoenen mensen in de drie Amerikaanse staten werden al opgeroepen op hun woningen te verlaten. 

“We bevinden ons middenin een historische tragedie”, zei de premier van de Bahama’s, Hubert Minnis op een persconferentie. “Orkaan Dorian beukt nog steeds in op Grand Bahama Island en zal dat nog vele, vele uren blijven doen”, aldus de premier, die sprak over een oorlogssituatie. “We zijn in oorlog en hebben geen wapens om ons te verdedigen. We zullen zo snel mogelijk reddingsteams inzetten om hulp te verlenen zodra de meteorologische afdeling zegt dat het veilig is.”

De premier beloofde ook een soort herstelfonds op te zetten zodra de orkaan gepasseerd is en riep inwoners wiens huizen gespaard zijn gebleven op hun huizen open te stellen voor de mensen die hun huizen zijn kwijtgeraakt.

Kustwachtpersoneel van de VS dat al op de Abaco-eilanden is aangekomen, heeft ter plaatse al een aantal mensen kunnen helpen en voert op dit moment per helikopter evacuaties uit van gewonden naar het ziekenhuis in Nassau op het eiland New Providence. De meerderheid van de mensen zijn op dit moment echter onbereikbaar voor de reddingswerkers door de harde wind die snelheden tot over de driehonderd kilometer per uur bereikt.

Verwacht wordt dan ook dat het aantal dodelijke slachtoffers nog zal stijgen: veel mensen zijn onder meer op sociale media als vermist opgegeven. Ook worden foto’s van hen verspreid door ongeruste familie en vrienden. Daarnaast lopen er veel getuigenissen binnen van mensen die lichamen hebben zien voorbij drijven.

Eerder werd al bekend dat het eerste dodelijke slachtoffer van de orkaan een zevenjarig jongetje is, dat door het wassende water werd meegesleurd. Ook zijn zusje wordt vermist.

Intussen sijpelen via sociale en plaatselijke media noodkreten binnen van mensen die niet meer weten wat ze moeten doen. “Wie me ook kan helpen, dit is Kendra Williams, ik woon in Heritage, we zitten boven op het plafond, ik, mijn zoon en zes kleinkinderen, alles staat onder water”, is een van de hartverscheurende berichten die persbureau AFP wist op te vangen.

CBC Canada interviewde Kimberley Mulling, die in Freeport woont en naar eigen zeggen al twintig jaar orkanen heeft meegemaakt op de Bahama's. “Maar wat ons nu overkomt is niet te vergelijken met welke orkaan dan ook", zegt ze in een emotioneel interview. “Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt. We gaan nu de tweede orkaannacht in: dat is nog nooit eerder gebeurd.”

Na de doortocht van orkaan Dorian op de Bahama’s, hebben minstens 61.000 mensen nood aan voedselhulp. Dat hebben de Verenigde Naties gemeld, die wachten op groen licht van de overheid om een evaluatie van de situatie ter plaatse op te starten.

Over het hele land zitten mensen vast op daken, op zolders, in scholen, op snelwegen en in opvangcentra en zelfs ziekenhuizen die zijn ondergelopen. In sommige gebieden functioneren de noodnummers ook niet meer. Mensen zouden volgens Mulling met gevaar voor eigen leven zich op jetski’s naar buiten begeven om het leven van anderen te redden, ondanks de herhaalde waarschuwingen van de autoriteiten om binnen te blijven.

“We wachten op de toestemming van de overheid om de evaluatie te starten op het terrein”, aldus een woordvoerder van de het VN-bureau voor humanitaire zaken (OCHA) Jens Laerke. Het Wereldvoedselprogramma verwacht dat op het eiland Abaco 14.000 mensen voedselhulp nodig hebben, en 47.000 anderen op het eiland Grand Bahama. Voor definitieve cijfers is het echter wachten op de evaluatie op het terrein.

Er wordt verwacht dat Dorian dinsdagochtend lokale tijd verder zal trekken richting de kust van Florida. Daar zijn alvast ziekenhuizen, verpleeghuizen en zelfs gevangenissen geëvacueerd. De luchthaven van Orlando zal vanaf 2 uur ’s middags sluiten voor commercieel luchtverkeer.

Inmiddels heeft ook de staat Virginia preventief de noodtoestand uitgeroepen. Verwacht wordt dat Florida, Georgia, Noord- en Zuid-Carolina het zwaarst door de orkaan worden getroffen, maar meer noordelijk gelegen staten zoals Virginia zouden ook nog een flinke tik van de orkaan kunnen meekrijgen.