Wat we nu weten over explosie Wilrijk: drie slachtoffers bevrijd, nog één vermiste

De explosie vond plaats op de hoek van het Ridderveld met de Palmanshoevestraat in de wijk Valaar. Drie woningen liggen in puin. Drie slachtoffers konden levend van onder het puin gehaald worden door de brandweer. Het gaat om twee mannen van 76 en van 57 jaar, en een vrouw van 47. Zij raakten allen gewond, maar één van hen kon het ziekenhuis reeds verlaten.

Er wordt nog gezocht naar één vermiste, een bewoner die mogelijk onder het puin ligt. De politie kon de persoon in kwestie nog niet bereiken. De hulpdiensten gaan dan ook verder met hun zoekactie, door voorzichtig en met klein materieel brokstukken weg te halen en tussendoor speurhonden en technologische hulpmiddelen in te zetten.

De oorzaak van de explosie is nog niet bekend. Volgens buurtbewoners waren werken bezig in een van de ingestorte panden. Het parket vorderde intussen een onderzoeksrechter en zal ook ter plaatse afstappen. 

Aardgasnetbeheerder Fluvius was vandaag of de voorbije dagen niet meer aan het werk nabij de plaats van de zware explosie aan Ridderveld in Wilrijk. Op 22 augustus werd er wel nog een klein gaslek in de buurt gedicht en naar aanleiding daarvan werd de aansluiting van huisnummer 12 - een van de nu getroffen panden - vernieuwd.

Volgens Fluvius is het echter “absoluut niet gezegd dat deze werken iets te maken hebben met het incident”. De drukproeven, verplichte testen om te controleren of het werk correct en veilig uitgevoerd werd, waren immers succesvol, klinkt het. Fluvius zegt wel zijn volledige medewerking te verlenen aan het onderzoek naar de oorzaak van de explosie. Interventieteams van het bedrijf hebben dinsdagmiddag ook de elektriciteits- en gasnetten in de buurt volledig afgesloten om de situatie veilig te stellen en het werk van de hulpdiensten te vergemakkelijken.

De klap moet enorm zijn geweest. Vrijwel alle huizen op het plein voor de ontplofte woningen zijn beschadigd. Veel ramen zijn weggeblazen en deuren, garagepoorten en rolluiken zijn beschadigd door de luchtverplaatsing. In totaal raakten zes woningen ernstig tot zeer ernstig beschadigd bij de explosie, meldt de Antwerpse politie. Het gaat om de drie huizen die volledig instortten. De andere drie woningen zijn onbewoonbaar verklaard.

Sommige bewoners klagen over gezondheidsproblemen na de knal. Een baby van een buurtbewoonster zou last hebben van gehoorschade, zo rapporteert VTM NIEUWS. 

De stad Antwerpen laat weten dat de meeste omwonenden in de loop van de avond onder begeleiding van politie en brandweer naar huis kunnen terugkeren. De hulpdiensten kijken dan ter plaatse na of de situatie veilig genoeg is en of er gevaarlijk glas moet worden verwijderd of ramen moeten worden dichtgemaakt. Op het plein voor de getroffen woningen zijn overigens ook kleine hoeveelheden asbest gevonden, die zullen worden verwijderd door een gespecialiseerde firma. Er is geen gevaar voor de omgeving, stelt de stad.

Vlak bij de plaats waar de ontploffing plaatsvond ligt ook een lagere school. Zo’n 350 leerlingen van de Johannesschool zijn geëvacueerd naar een tweede gebouw, ook in Wilrijk. Op de school zelf is er eveneens schade: enkele ruiten zijn er gesneuveld.