En dan staat er plots een paard in de gang van het vliegtuig

Verbaasde passagiers konden hun ogen nauwelijks geloven vorige donderdag op de 90 minuten durende vlucht van American Airlines van Chicago naar Omaha (Nebraska). De eigenares van de merrie, Abrea Hensley, heeft mentale problemen. Ze kampt met een depressie, heeft post-traumatische stress en hevige angsten. Het paardje ‘Flirty’ kalmeert haar en biedt fysieke ondersteuning als de vrouw duizelig is.

“Flirty was heel rustig tijdens de vlucht”, zegt Hensley. “Ze schudde wel een aantal keren met haar kop, maar je kon duidelijk zien dat ze heel relax was.”

Bij een aantal Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen was het al toegelaten om minipaarden als ‘hulpdieren’ mee aan boord te nemen. Het Amerikaanse ministerie van Transport besloot tijdens de zomer dat alle maatschappijen dat moeten doen. Daardoor kunnen vliegtuigmaatschappijen er nu zelfs boetes krijgen als ze passagiers met hun hulpdier weigeren.

Een paard als hulpdier biedt enkele voordelen. Zo zijn ze bijvoorbeeld 20 tot 30 jaar inzetbaar. Bij honden is dat hooguit 10 jaar.

Het eerste blindengeleidepaardje van Europa werd begin vorig jaar in gebruik genomen in Brugge.

Bekijk ook: Dinky, het eerste blindengeleidepaardje van Europa