Dorian blijft in categorie twee: “Windstoten tot 175 km per uur mogelijk”

Dorian zwakte af terwijl hij langs de kust van Florida scheerde, nadat hij als een orkaan van categorie 5 catastrofale schade aanrichtte op de Bahama’s. Minstens 20 mensen kwamen om het leven toen de storm 48 uur lang lelijk tekeerging op de eilandengroep. Er ontstonden zware overstromingen en hele wijken werden weggeblazen. Inwoners kwamen ook vast te zitten omdat het water te hoog stond.

Het nationale orkaancentrum (National Hurricane Centre) in Miami meldde eerder vandaag dat Dorian windsnelheden tot 185 kilometer per uur haalde. Het waarschuwde de inwoners van lagergelegen gebieden in de staten Georgia, South-Carolina, North-Carolina en Virginia voor “levensbedreigende overstromingen”.

Weersvoorspellers zeggen ook dat Dorian later op donderdag langs of over de kust van North Carolina zal trekken. Tegen zaterdagochtend zou hij als een veel zwakkere storm vlakbij de regio New England hangen, voordat hij boven de Atlantische Oceaan zou wegebben. 

(Lees hieronder verder)

Op de Bahama’s - waar zo'n 400.000 mensen wonen - zijn intussen zoek- en reddingsacties van start gegaan. Het dodental is volgens de Bahamaanse minister van Gezondheidszorg Duane Sands gestegen tot 20: op de Abaco-eilanden vielen 17 dodelijke slachtoffers, op het eiland Grand Bahama 3.

Zeker 70.000 Bahamanen hebben meteen hulp nodig om te overleven, volgens VN-noodhulpcoördinator Mark Lowcock. De Verenigde Naties hebben 1 miljoen dollar uit het fonds voor noodhulp vrijgegeven voor de eerste hulp aan de slachtoffers, om hen snel te kunnen voorzien van drinkwater, eten, medicijnen en onderdak.

De eilanden zijn voorlopig alleen bereikbaar per helikopter, aangezien de luchthavens onder water staan of beschadigd zijn. Ook de verbindingswegen op de eilanden zijn momenteel niet bruikbaar. Verschillende delen van de eilanden zijn daardoor nog steeds van de buitenwereld afgesneden en zitten zonder stroom. (lees hieronder verder)

De Vlaming Kor Dormans zit momenteel op de Bahama's, waar hij met zijn familie een vakantieresort uitbouwt. Hij getuigde al over de verwoesting die de orkaan aanrichtte.

De Bahama’s zijn een relatief welvarend land, maar gezien de omvang van de ramp - die bijna een vijfde van de bevolking heeft getroffen - is ook hulp uit het buitenland nodig. “We zitten middenin een van de grootste crises ooit in ons land en we verwachten dat nog meer mensen overlijden”, zegt premier Hubert Minnis.

Orkaan Dorian bereikte zondag eerst de Abaco-eilanden in het noordoosten van de eilandenstaat. Dat ging gepaard met windsnelheden tot 300 kilometer per uur. Daarmee behoorde de orkaan tot de gevaarlijkste categorie 5. Dorian geldt intussen als de zwaarste orkaan die de Bahama’s sinds het begin van de metingen heeft getroffen en de op één na zwaarste in de Atlantische Oceaan. 

Na de Abaco-eilanden trok het natuurgeweld verder naar het eiland Grand Bahama. Pas woensdag lokale tijd was Dorian volledig weggetrokken, waardoor de reddingsoperaties konden beginnen.