Medvedev en Nadal plaatsen zich in New York voor finale US Open

Medvedev klopte vrijdag in de halve finales op het New Yorkse hardcourt de Bulgaar Grigor Dimitrov (ATP 78) in 3 sets: 7-6, 6-4 en 6-3. De partij duurde 2 uur en 38 minuten. Hij stond voor het eerst in de halve finale van een grandslamtoernooi. Dimitrov schaarde zich al bij de beste vier op de Australian Open en Wimbledon. In New York is een plaats in de vierde ronde zijn beste resultaat. 

De 33-jarige Nadal klopte in de halve finales op het New Yorkse hardcourt de Italiaan Matteo Berrettini (ATP 25) in drie sets: 7-6, 6-4 en 6-1. De partij duurde 2 uur en 34 minuten. Nadal stond voor de achtste maal in de halve finales van de US Open. Hij won het toernooi driemaal (2010, 2013 en 2017). Voor Berrettini was het de eerste halve finale op een Grand Slam.

 “Dit is niet slecht”, stamelde Medvedev meteen na afloop. “Ik heb het gehaald. De finale. En dan nog in drie sets. Het is nog maar de tweede keer sinds de start van het toernooi dat ik win in drie sets. Ik ben heel blij met mijn finaleplaats.” Op weg naar de finale had Medvedev in vier wedstrijden vier sets nodig.

“Toen ik hier aankwam, had ik nooit verwacht dat het zo goed zou gaan”, vervolgde Medvedev, die vervolgens ook de verplichte “I love America” aanhief.

De band tussen Medvedev en het New Yorkse publiek was nochtans niet te best gebleken doorheen het toernooi. De toeschouwers floten hem twee wedstrijden uit nadat hij zich in de derde ronde had misdragen tegenover een ballenjongen. Na verontschuldigingen sloot het publiek hem opnieuw in de armen.

Na een evenwichtige wedstrijd tegen Dimitrov volgt nu een finale tegen levende legende Rafael Nadal (ATP 2). “Eén van de grootste kampioenen die onze sport ooit gekend heeft”, erkende Medvedev. “Hij is een echte machine, een beest op het veld. De energie die hij steeds tentoonspreidt is enorm. Het wordt een fantastisch duel om mee te maken. Als ik zelf niet had moeten spelen had ik zoals iedereen met popcorn voor de tv gezeten.” 

“De eerste set was frustrerend, want ik miste te veel breakkansen”, begon Nadal na afloop. “En eigenlijk wil je tegen Berrettini niet in een tiebreak verzeild raken. Uiteindelijk kon ik het toch afmaken en nadien werd de wedstrijd een beetje makkelijker. Ik ben blij hier te staan na een moeilijk seizoensbegin.” Nadal doelde hiermee op de blessures aan enkel en knie waar hij in het begin van het seizoen mee sukkelde.

Het wordt voor de 33-jarige Spanjaard zijn vijfde finale op de US Open. Hij won drie keer (2010, 2013 en 2017) en verloor in 2011 van Novak Djokovic. Ditmaal wordt de Russische revelatie van de zomer, Daniil Medvedev, de tegenstander. “Eén van de meest solide spelende tennissers op het circuit”, stak Nadal de loftrompet. “Hij wordt nog elke week beter. Deze zomer was hij de sterkste speler op hardcourt.”

Indien Nadal morgen de US Open wint komt hij op negentien grandslamtitels, eentje minder nog dan recordhouder Roger Federer. Huidig nummer één van de wereld Novak Djokovic staat op zestien.