De 22-jarige olympisch kampioene zevenkamp werd door de bestuursleden, partners, ambassadeurs en stafleden van de IAAF, de verschillende nationale federaties, sportjournalisten en de fans verkozen tot meest beloftevolle atlete van het afgelopen jaar.

Thiam won in augustus olympisch goud op de zevenkamp tijdens de Spelen in het Braziliaanse Rio de Janeiro. Ze haalde vijf persoonlijke records, het wereldrecord in het hoogspringen (op de zevenkamp) en totaliseerde 6.810 punten, een nieuw Belgisch record. Eerder zag ze haar olympische triomf bekroond met een vierde opeenvolgende Gouden Spike, de Nationale Trofee voor Sportverdienste - die op 15 december officieel wordt uitgereikt - en de Europese Rising Star Award. Thiam is ook de topfavoriete om boksster Delfine Persoon op te volgen als nationale Sportvrouw van het Jaar. Dat gala vindt 17 december plaats in Vorst.

Bij de mannen mocht de Canadese sprinter Andre De Grasse de IAAF Rising Star Award in ontvangst nemen. De 22-jarige specialist op de 100 en 200 meter stond in Rio drie keer op het podium.

Ook Bolt en Ayana vallen in de prijzen

De Jamaicaanse topsprinter Usain Bolt en de Ethiopische langeafstandsloopster Almaz Ayana werden dan weer verkozen tot Atleten van het Jaar. Bolt werd al voor de zesde keer de beste mannelijke atleet van de wereld. De drievoudig olympisch kampioen van Rio (100, 200 & 4x100m) behoorde samen met de Britse langeafstandloper Mo Farah (olympisch kampioen 5 & 10km) en de Zuid-Afrikaanse 400meter-specialist Wayde van Niekerk (olympisch kampioen in WR) tot de drie finalisten. Lightning Bolt won de trofee eerder in 2008, 2009, 2011, 2012 en 2013.

Bij de vrouwen haalde Ayana het voor de Poolse kogelslingeraarster Anita Wlodarczyk en de Jamaicaanse sprintster Elaine Thompson. Ayana pakte in Rio olympisch goud op de 10.000m en verbeterde in 2016 ook het wereldrecord op die afstand. Nog in Rio veroverde ze brons op de 5 km.