Na drie keer Ferrari weer Mercedes: Hamilton wint GP van Rusland

Alles hadden ze in eigen hand. Charles Leclerc op de pole. En na een bliksemstart van Sebastian Vettel, die Lewis Hamilton en Leclerc meteen na de start voorbijstak, reden er zelfs twee Ferrari’s op kop in Sotchi. Maar de Italianen gooiden alles ook weer zelf weg. Eerst werd door gekissebis met teamorders. Vettel moest Leclerc weer laten passeren, wat uiteindelijk niet gebeurde omdat het gat te groot werd. 

Vervolgens werd er overgestapt naar ‘Plan C’. Maar dat alles deed nog niet zo’n pijn, de onherstelbare schade in het Italiaanse kamp werd pas geleden toen er gestopt moest worden. In ronde 23 ging Leclerc als eerste over op de mediums, Vettel volgde drie rondjes later. Maar toen de Duitser terug op de baan vervolgens vloekend zijn auto moest parkeren met wat leek op motorproblemen (‘Bring back those fucking V12’s’) en de virtual safety car ingeschakeld werd door de wedstrijdleiding, keerden de kansen in Rusland. 

Hamilton, gestart op mediums en nog bezig aan zijn eerste stint, kon zo ‘gratis’ de softs ophalen. En zo bleef hij aan de leiding, die hij overgenomen had toen de Ferrari’s naar binnen moesten. En op dezelfde manier bleef collega Valtteri Bottas op P2.

Dat George Russell vervolgens voor een echte safety car zorgde met een crash, mocht niet meer baten voor Leclerc. De Monegask haalde natuurlijk ook weer softs op voor het laatste deel, maar na de herstart kwam hij in de laatste twintig rondjes niet eens meer voorbij Bottas. Mercedes gebruikte de Finse ‘wingman’ handig als barricade voor de neus van Leclerc, die Hamilton alleen nog in de verte voor zich uit zag rijden.

Zo pakte de wereldkampioensleider zijn 82ste zege in de Formule 1. Zijn eerste na de zomerstop, de laatste zege van Hamilton was in Hongarije. Hamilton, die voor de vierde keer won in Sotsji, waar pas voor de achtste keer werd geracet, pakte in de slotfase ook nog één extra WK-punt met de snelste raceronde. “Wat een fantastische race, jongens. Geweldig gedaan”, jubelde hij over de raceradio.

1. Lewis Hamilton (GBr) 322 ptn

2. Valtteri Bottas (Fin) 249

3. Charles Leclerc (Mon) 215

4. Max Verstappen (Ned) 212

5. Sebastian Vettel (Dui) 194

6. Pierre Gasly (Fra) 69

7. Carlos Sainz Jr (Spa) 66

8. Alexander Albon (Tha) 52

9. Lando Norris (GBr) 35

10. Daniel Ricciardo (Aus) 34

11. Nico Hülkenberg (Dui) 34

12. Daniil Kvyat (Rus) 33

13. Sergio Pérez (Mex) 33

14. Kimi Räikkönen (Fin) 31

15. Kevin Magnussen (Den) 20

16. Lance Stroll (Can) 19

17. Romain Grosjean (Fra) 8

18. Antonio Giovinazzi (Ita) 4

19. Robert Kubica (Pol) 1