Roberto Martinez: “Lukaku speelt zeker een van de twee matchen, ook Vanaken krijgt minuten”

“Vanaken, Praet, Meunier, Lukaku, Castagne en Thorgan Hazard zullen zeker een wedstrijd spelen.” Dat betekent dus dat de bondscoach op de diensten van Romelu Lukaku rekent. Die leek onzeker met problemen aan de quadriceps, maar zal zeker een van de wedstrijden spelen. “Als Romelu fit is, zal dat morgen/donderdag al tegen San Marino zijn”, bevestigde de bondscoach. “Twee wedstrijden zou wat veel zijn. Zondag speelde hij nog de hele wedstrijd met Inter tegen Juventus.” Ook Hans Vanaken mag rekenen op minuten. De draaischijf van Club Brugge mag zich ondertussen een vaste waarde noemen in de selectie van Roberto Martinez, maar hij verzamelde tot nu amper twee caps. 

Simon Mignolet is niet meer bij de selectie. De Limburger staat op het punt om papa te worden en heeft de selectie al verlaten. Wie donderdag ook niet zal spelen is Leander Dendoncker. Hij sukkelt met maagproblemen. Die hielden Dendoncker de voorbije dagen al van het oefenveld en de middenvelder mist zeker de partij tegen San Marino. Of hij nadien de wedstrijd tegen Kazachstan haalt, moet nog blijken.

Martinez had veel woorden van lof voor Thibaut Courtois en Eden Hazard, twee van zijn sterkhouders die de voorbije weken kritiek te verduren kregen in de Madrileense pers.

Hazard miste het seizoensbegin bij zijn nieuwe club door een dijbeenblessure en moest daardoor ook verstek laten gaan voor de vorige interlands in San Marino en Schotland. Volgens de Spaanse pers kampte de recordaankoop ook met overgewicht. “Op de eerste plaats is het leuk om hem terug te zien, Eden is teruggekeerd met een glimlach”, vertelde de bondscoach. “Eden Hazard is wereldklasse: uniek en getalenteerd, een topprofessional die op het beste moment in zijn carrière zit. Overal heeft hij titels gewonnen. Hij verzorgt zijn lichaam: in mijn ogen is hij helemaal niet te dik (lacht).”

Met een doelpunt en een assist tegen Granada deed Hazard de kritiek afgelopen weekend in Madrid al verstommen en in principe krijgt hij nu tegen San Marino en Kazachstan twee interlands om verder aan het vormpeil te werken. “Zijn broer Thorgan, Romelu Lukaku, Axel Witsel, Thomas Meunier en Timothy Castagne zullen we maar in één van die twee wedstrijden aan het werk zien.”

Ook zijn Real-ploegmaat Thibaut Courtois kreeg de voorbije weken heel wat kritiek te verwerken in de Spaanse hoofdstad. Tijdens de rust van het Champions League-duel van vorige week tegen Club Brugge moest de nationale nummer een met buikgriep in de kleedkamer blijven, de Madrileense vakpers verspreidde nadien een verhaaltje omtrent een paniekaanval van de doelman. De competitiewedstrijd van afgelopen weekend tegen Granada moest hij nog aan zich laten voorbijgaan, maar sinds maandag traint Courtois weer voluit mee in Tubeke en ook de doelman liet zelf weten volledig hersteld te zijn van buikgriep. “Thibaut verloor twee kilogram door zijn ziekte en had dus wat tijd nodig om te recupereren. Hij is echter goed bezig op training en volledig geconcentreerd voor de wedstrijd.”