Met de Iron Man van Hawaï vindt zaterdag wellicht de jaarlijkse zwaarste uithoudingsproef ter wereld plaats. Om 18.25u Belgische tijd duiken op het Vulkaaneiland meer dan 2.400 triatleten in de Stille Oceaan voor een 3,8km lange zwemproef, gevolgd door 180km fietsen en als afsluiter 42,195km lopen. Bij de 55 Belgen, die aan de start staan, zijn ook drie Limbugers: Nicolas Auverdin, Alain Schutjes en Ismaël Ben-Al-Lal. Wij peilden naar hun ‘road to Kona’ en ambities.

Voor Nicolas Auverdin (37) heeft de Iron Man van Hawaï geen geheimen meer. Na de editie van 2017 staat de Diepenbekenaar voor de tweede maal aan de start. Hij wil dit weekend uitpakken met een knalprestatie. “Ik wil sportieve weerwraak nemen voor mijn eerste deelname. Dat was één van mijn slechtste wedstrijden ooit”, reageert Auverdin, die reeds twee weken in Hawaï vertoeft om zich optimaal voor te bereiden.

In 2018 stond nog samen met zijn vrouw Elly Verhoeven aan de start. Zaterdag moet de Lommelse huisarts Alain Schutjes (47) de uitputtingsslag in zijn eentje klaren.

Ismaël Ben-Al-Lal, een 34-jarige bedrijfsleider uit Zoutleeuw, koos niet voor de kortste weg om zich te kwalificeren. Zijn ‘road to Kona’ liep niet via een Iron Man van Europa, maar wel via eentje in Azië. “De coach van Triatlon Team Limburg heeft me overtuigd: “Als je nu niet probeert je te kwalificeren, ga je er achteraf met spijt op terugblikken.”