Onderhandelaars op rand van doorbraak? "Belangrijkste fundamenten van het brexit-akkoord zijn klaar”

De Britse en Europese brexitonderhandelaars lijken al sinds gisterennamiddag op de rand van een doorbraak te staan. Na nachtelijke onderhandelingen zitten de teams sinds vanochtend opnieuw samen in een poging eruit te geraken.

Volgens Europees president Donald Tusk zijn de partijen het intussen eens over de grote lijnen. "De belangrijkste fundamenten van de overeenkomst zijn klaar. Theoretisch kunnen we dit akkoord met Groot-Brittannië morgen (op de Europese top, red.) goedkeuren en alle chaos en rampen die gelinkt zouden zijn aan een ongeordende exit vermijden", zei hij in een interview met een Poolse televisiezender. "De onderhandelingen lopen nog, en alles gaat in de goede richting." 

De Britse premier Boris Johnson zou gisteren belangrijke toegevingen hebben gedaan met betrekking tot de Ierse grens, het belangrijkste obstakel richting een deal. Concreet zou hij instemmen met douanecontroles in de Ierse zee. 

Volgens Tusk zou alles in de komende 7 à 8 uur duidelijk moeten worden - hij deed de uitspraken rond 15 uur.

Ook volgens de Franse president Emmanuel Macron hangt een brexit-akkoord meer dan ooit in de lucht. “Een akkoord wordt gefinaliseerd”, zei Macron tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Duitse bondskanselier Angela Merkel in Toulouse, na een Frans-Duitse ministerraad.

Merkel hield nog een slag om de arm: “Het nieuws uit Brussel zou wel eens erger kunnen zijn”, zei ze voorzichtig. Maar toch blijft een akkoord mogelijk, aldus Merkel, “en op basis van wat ik de voorbije dagen gehoord heb, denk ik meer en meer dat we het zullen halen”.

Alles hangt af van wat Europees onderhandelaar Michel Barnier later op de avond te zeggen zal hebben tijdens zijn briefing aan de ambassadeurs van de 27 lidstaten. Barnier kreeg van zowel Merkel als Macron woorden van lof voor zijn werk. Beide leiders hopen dat de Fransman de brexit-onderhandelingen tot een goed einde kan brengen.

Terwijl de Europese en Britse onderhandelaars in Brussel in de aanloop naar de Europese top overuren draaien om een akkoord over de boedelscheiding te bereiken, gaf Johnson in Londen zijn ministers een stand van zaken mee. “Hij zei dat er een kans op een goed akkoord is, maar dat we er nog niet zijn en dat er uitstaande problemen blijven”, aldus Downing Street, die meedeelde dat de premier “volledige steun” kreeg.

Hoe dan ook is het wachten op de reactie in Groot-Brittannië. Johnson moet een eventueel akkoord goedgekeurd krijgen in het parlement, iets waar zijn voorganger Theresa May met haar brexitdeal nooit in geslaagd is. De Noord-Ierse unionisten van DUP zouden de sleutel in handen hebben. Hun steun lijkt onontbeerlijk om de tekst door het Lagerhuis goedgekeurd te krijgen, en een ‘no deal’-brexit te vermijden. Zij gaven na twee ontmoetingen met Johnson - gisteren en vandaag - naar verluidt nog geen groen licht.

De bal ligt in het Britse kamp, beseft ook Tusk. “Gisterenavond zou ik erop gewed hebben dat de deal klaar zou zijn en groen licht zou krijgen. Vandaag zijn er weer wat twijfels opgedoken aan Britse kant”, klonk het.