Meer dan 330 arrestaties in 38 landen na ontdekking van “gruwelijke” kinderpornosite

De arrestaties gebeurden onder meer in Groot-Brittannië, Ierland, de Verenigde Staten, Zuid-Korea, Duitsland, Spanje, Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Tsjechië, Canada, Finland, Brazilië, Frankrijk, Hongarije, Italië, Polen en Zweden. Het is niet duidelijk of er ook in België mensen zijn opgepakt. 

Allemaal worden ze in ieder geval gelinkt aan een kinderpornosite op het darknet die beheerd werd vanuit Zuid-Korea, en die “een van de eerste websites is waarop verwerpelijke video’s gekocht konden worden met bitcoins”, zo klinkt het in een persbericht van het Britse agentschap. De website zou de grootste markt voor de seksuele uitbuiting van kinderen zijn in termen van volume. 

De site in kwestie heette ‘Welcome To Video’ en hij werd vorig jaar al van het web gehaald door een internationale taskforce met Britse, Amerikaanse, Duitse en Zuid-Koreaanse speurders. Hij telde meer dan een kwart miljoen “gruwelijke video’s”, goed voor 8 terrabyte aan data. Daarbij waren ook veel beelden die de autoriteiten nog nooit eerder hadden zien opduiken. De gebruikers downloadden samen voor meer dan een miljoen filmpjes. 

De bezoekers betaalden met bitcoin. Ze konden de digitale valuta inruilen voor “punten” die ze konden besteden aan het downloaden van video’s of het kopen van ‘VIP-accounts’ waarmee ze onbeperkt naar de video’s konden kijken. Er vielen ook punten te verdienen met het uploaden van nieuwe kinderpornografie. De bitcoin-transacties werden later gebruikt om hen uiteindelijk op te sporen, intussen zijn dus al honderden mensen opgepakt.

De site werd geleid door de 23-jarige Jong Woo Son. De Zuid-Koreaan werd in de VS in staat van beschuldiging gesteld voor negen feiten, waaronder het runnen van de website. In zijn thuisland werd hij al eens veroordeeld tot 18 maanden cel. 

In Groot-Brittannië werden reeds 7 mannen veroordeeld voor hun betrokkenheid bij de site. Een van hen kreeg 22 jaar cel voor het verkrachten van een 5-jarige jongen en omdat hij opdook op beelden op de site waarop hij een 3-jarig meisje misbruikte. In de VS werden ook al celstraffen uitgesproken, waaronder 15 jaar voor het bezit van pedopornografische beelden en het witwassen van geld.

De autoriteiten hebben bovendien minstens 23 minderjarige slachtoffers gered in de VS, Groot-Brittannië en Spanje, die door de gebruikers van de website zouden misbruikt zijn. 

De NCA maakt duidelijk dat het menens is in de strijd tegen kindermisbruik. “Deze misdadigers zijn niet zo goed verborgen en niet zo veilig als ze misschien wel denken. De NCA zal achter hen aan blijven gaan en we zijn daar uitermate goed voor uitgerust. We zullen hen ontmaskeren en sites zoals ‘Welcome to Video’ van het net halen.”

De website werd ontdekt tijdens een onderzoek naar de Britse geofysicus Matthew Falder. Die bekende in 2017 onder meer dat hij anderen had aangezet tot het verkrachten van baby’s en kinderen en het delen van beelden van het misbruik. Hij zit daarvoor een celstraf uit van 25 jaar.