Mechelen heeft de voorbije vijftien jaar fors geïnvesteerd in de herwaardering van het openbaar domein. Maar daar hangt ook een stevig prijskaartje aan vast. In 2000 bedroeg de Mechelse schuld een kleine 85 miljoen euro. Eind dit jaar houdt de stad rekening met een schuld van bijna 252 miljoen euro. Of haast drie keer zoveel dan vijftien jaar geleden. Ondanks de investeringen, in 2017 een recordbedrag van 67 miljoen, en de lastenverlagingen zet het stadsbestuur nu ook in op schuldafbouw. Daarvoor gaat de stad wel een aantal gebouwen verkopen en bespaart ze opnieuw op haar eigen werking.

"Geen zin om schulden te ontkennen"

“Het heeft geen zin te ontkennen dat wij een van de steden zijn met de grootste schulden. Dus gaan we er ook op inzetten om ze af te bouwen”, zegt eerste schepen Marc Hendrickx (N-VA). Mechelen telde eind november dit jaar welgeteld 85.763 inwoners. De berekening van de stad gaat uit van 88.085 inwoners in 2020. Rekening houdend met die prognose daalt de schuld per inwoner van 2942 euro volgend jaar naar 2552 euro in 2020. “De schuld daalt sneller dan we vorig jaar voorzichtig hadden begroot. Toen gingen we er nog van uit dat de schuld zou dalen van 3022 euro per Mechelaar dit jaar tot 2855 euro in 2019”, legt schepen van Financiën Walter Schroons (CD&V) uit.

"178 euro per persoon beter"

Met de prognoses in de begroting van volgend jaar zakt de schuld in 2019 al tot 2687 euro per inwoner. “Dat is 178 euro per persoon beter dan waar wij vorig jaar rekening mee hadden gehouden”, zegt Schroons nog. Momenteel gaan de berekeningen uit van een stadsschuld van 251,9 miljoen in 2017, om in 2020 te landen op een van afgerond 224,7 miljoen. “Op deze manier slagen wij er in om de stedelijke financiën gezond over te dragen aan een volgende meerderheid. Bovendien zal er ook ruimte blijven om te investeren”, zegt burgemeester Bart Somers (Open Vld).