Trump bevestigt dood IS-leider al-Baghdadi: “Hij stierf als een laffe hond, rennend en huilend”

Op Twitter schreef Trump afgelopen nacht zelf eerst de raadselachtige boodschap "Er is zojuist iets erg groots gebeurd!” Daarna volgden uren gespeculeer in internationale media over de dood van de IS-leider. “Hij is dood”, kondigde Trump meteen aan bij het begin van zijn toespraak. De president noemde IS “de meest meedogenloze terroristische organisatie”. 

De terreurleider werd achtervolgd tot in een doodlopende tunnel aan zijn verblijfplaats. Toen hij geen uitweg meer zag, liet hij zijn bommengordel ontploffen. Hij nam daarbij ook drie kinderen mee in de dood. Het lichaam van al-Baghdadi was verminkt, maar test hebben uitgewezen dat het wel degelijk om de IS-leider gaat, aldus nog Trump. Er werd voorts “een groot aantal” van al-Baghdadi’s strijders gedood. Elf andere kinderen van al-Baghdadi bleven ongedeerd en zijn door Amerikaanse militairen meegenomen.  

De operatie had plaats in het noordwesten van Syrië, in het dorp Barisha in de provincie Idlib (niet ver van de Turks-Syrische grens). Trump zou daarvoor ongeveer een week geleden toestemming hebben gegeven. Bij de missie zijn geen militairen omgekomen. “Het ging perfect, alsof je naar een film keek’’, zei Trump nog in zijn toespraak. Bij de operatie werd ook “gevoelige informatie” buitgemaakt, onder meer over de organisatie van IS en toekomstige plannen.

Volgens de Amerikaanse president waren de VS al enkele weken op de hoogte van de verblijfplaats van de terreurleider. Er waren eerder al operaties gepland, maar die werden geschrapt. De meeste leden van het Congres werden evenwel niet op de hoogte gebracht van de plannen, want “Washington lekt zoals nooit voorheen”, verklaarde de president nog. Trump dankte ook Rusland, Turkije, Syrië, Irak en de Koerden voor hun hulp bij de operatie.

Lees ook: Wie was Abu Bakr al-Baghdadi, de al ontelbare keren dood verklaarde onzichtbare kalief?

Volgens de Irakezen bezorgden zij dé cruciale informatie over Al-Baghdadi’s locatie aan de VS, nadat ze geheime documenten in de Iraakse woestijn hadden gevonden. Die vondst kwam er na de arrestatie van een man en vrouw uit Al-Baghdadi’s “inner circle”. 

De inlichtingendienst van Irak had zelfs een speciaal team opgericht dat zich een jaar lang bezighield met het opsporen van de IS-leider. Zij wisten uiteindelijk zijn verblijfplaats in het noordwesten van Syrië te achterhalen. “Als gevolg daarvan hebben de Amerikaanse soldaten in coördinatie met de Iraakse inlichtingendienst een militaire operatie uitgevoerd die leidde tot de eliminatie van al-Baghdadi”, zo zegt het Iraakse leger. De Iraakse staatstelevisie zou later vandaag beelden van de aanval uitzenden. 

Het Turkse ministerie van Defensie van zijn kant zei eerder vandaag dat Turkije heeft geholpen met de coördinatie van en informatie-uitwisseling voor de aanval. 

Twee Iraanse bronnen bevestigden eerder aan Reuters dat Iran op de hoogte was gebracht van het overlijden van Al-Baghdadi. Ook aan de Iraakse inlichtingendiensten was zijn dood al bevestigd.

Op Twitter sprak Mazloum Abadi, de Koerdisch-Syrische leider van de SDF (Syrische Democratische Strijdkrachten), de rebellenalliantie die door de VS wordt gesteund, over een “succesvolle en historische operatie met dank aan gemeenschappelijk inlichtingenwerk met de Verenigde Staten”. 

De Syrisch-Koerdische milities van de SDF streden eerder met steun van de Verenigde Staten tegen Islamitische Staat. Door het vertrek eerder deze maand van Amerikaanse troepen uit de VS voelen de SDF zich verraden door Washington. De wrevel over de strategie van president Donald Trump stond samenwerking tussen de SDF en de Amerikanen bij de jacht op Baghdadi echter niet in de weg.

De Koerden in Syrië verwachten zich nu aan represailles vanwege de terreurgroep, zo zei Abadi tegenover het Franse persbureau AFP. “De slapende cellen zullen Baghdadi wreken. Wij verwachten ons dus aan alles, met inbegrip van aanvallen op gevangenissen”, aldus Abadi. In die gevangenissen houden de Koerden duizenden jihadisten gevangen.

Over Al-Baghdadi, die zichzelf ‘Kalief Ibrahim’ noemde, is weinig bekend. De echte naam van de gevreesde terroristenleider is Ibrahim Awwad Ibrahim Ali al-Badri. Hij was een ultraconservatieve geestelijke die opgroeide in Samarra, ten noorden van Bagdad, en werd geboren in 1971.

De Irakees trad in 2010 op de voorgrond als leider van al-Qaida in Irak. Hij splitste zich later af van al-Qaida en ging met zijn organisatie verder als Islamitische Staat in Irak en de Levant. Op het hoogtepunt had IS de macht over miljoenen mensen in onder meer Syrië en Irak. 

Al-Baghdadi leefde al vijf jaar ondergedoken. De voorbije jaren werd hij meermaals dood verklaard, maar in april dook hij nog op in een video van al-Furqan, het persagentschap van IS. Op 16 september bracht het agentschap nog een 30 minuten durende audioboodschap van Al-Baghdadi, waarin hij opriep om de vrouwen in Iraakse en Syrische kampen te bevrijden. De Verenigde Staten hadden een beloning van 25 miljoen dollar over voor wie informatie had over de schuilplaats van de IS-leider.

Er werd lang vermoed dat Al-Baghdadi zich ergens in de buurt van de Syrisch-Iraakse grens bevond. In februari 2018 berichtten meerdere bronnen binnen de Amerikaanse overheid dat hij gewond was geraakt bij een luchtaanval in mei 2017 en dat hij omwille van zijn verwondingen gedurende vijf maanden de leiding van IS aan anderen had moeten overlaten.

IS heeft veel terrein verloren in het Midden-Oosten met de val van de Iraakse stad Mosoel en Raqqa in Syrië in 2017. Zijn voornaamste hooggeplaatste handlangers kwamen om bij Amerikaanse luchtaanvallen. De terreurorganisatie beschikt echter over terreurcellen over de hele wereld.