Lagerhuis beslist: Britten gaan op 12 december opnieuw stemmen

Eindelijk is Labour overstag gegaan, moet Johnson gedacht hebben. Leider Jeremy Corbyn liet eerder dinsdag weten dat aan zijn laatste voorwaarde is voldaan, al blijft onduidelijk wat er sinds maandagavond precies is veranderd. Zijn angst voor een No Deal-brexit was maandagochtend reeds door de Europese Unie weggenomen. The Leader of the House Jacob Rees-Mogg had ook beloofd dat de regering geen pogingen meer zal wagen om het brexit-akkoord goedgekeurd te krijgen, een andere voorwaarde van Labour.

Vervolgens leek Labour een tijdbom te leggen door een amendement te steunen dat de drie miljoen EU-burgers een stem geeft. Nu mogen ze alleen stemmen in plaatselijke en Europese verkiezingen, maar niet in parlementsverkiezingen. Op het vasteland geldt hetzelfde voor Britse burgers. Ook wilde hij 16- en 17-jarigen stemrecht geven, dit omdat jongeren meestal progressief stemmen.

De Lagerhuisvoorzitter stond de amendementen echter niet toe.

Hardst, smerigst en meest gepolariseerd

Het gesteggel is een voorbode van wat mogelijk de hardste, smerigste en meest gepolariseerde campagne gaat worden uit de moderne Britse geschiedenis. De Conservatieven hebben met Dominic Cummings de beschikking over een strateeg die onderhandse tactieken niet schuwt, zoals te zien was bij de referendumcampagne. Bij de corbynista’s heerst een diepgewortelde haat jegens de Conservatieve Partij van Johnson.

Het motto van de Conservatieven zal zijn ‘Get Brexit Done’. De regeringspartij zal mikken op Labour-districten met veel brexit-stemmers en wil profiteren van de gespleten ‘remain-stem’. Op hun beurt zullen de Liberaal-democraten van de 39-jarige Schotse Jo Swinson, die beloven brexit nog voor Kerstmis te annuleren, mikken op Conservatieve districten met veel EU-gezinde stemmers. De Liberaal-democraten willen zich profileren als het redelijke en EU-gezinde geluid tussen de twee populisten ter rechter- en linkerzijde. De partij zal naar verwachting veel zetels winnen.

De Schotten verwachten de verliezen van de vorige verkiezingen goed te kunnen maken.

Britse Trump

Wat doet Labour? Omdat de brexit-positie van de grootste oppositiepartij met geen mogelijkheid in vijf woorden samen te vatten is, zal de partij het thema brexit zoveel mogelijk willen vermijden. Corbyn zal zich met name richten op het bezuinigingsbeleid van de Conservatieven in de voorbije jaren en zijn best doen om Johnson af te beelden als de Britse Trump. Tevens hoopt Labour dat Nigel Farage kostbare stemmen afsnoept van de Tories.

Levendig zullen de verkiezingen zeker worden. Zowel Johnson als Corbyn houden van campagne voeren, hetgeen zichtbaar was bij respectievelijk het brexit-referendum en de verkiezingen van 2017. Johnson heeft er bewust voor gekozen om miljarden extra te beloven voor zorg, onderwijs en veiligheid. Deze gulheid zou hij graag op de zijkant van een rode bus willen zetten, naast de belofte het volk te verlossen van de brexit-soap.

Het is voor het eerst in 96 jaar dat de Britten in deze feestmaand naar de stembus gaan. Het kan logistieke problemen opleveren wegens geplande kerstfestiviteiten in scholen en buurthuizen. Tory-kamerlid Michael Tomlinson opperde om pubs te gebruiken als stembureaus.

Er zijn parallellen met de beslissing van Johnsons voorganger Theresa May, in het voorjaar van 2017, om verkiezingen te houden om haar mandaat te vergroten. Omdat Corbyn beter presteerde dan verwacht, verloor ze net haar meerderheid, wat funeste gevolgen had voor het brexit-proces. De Labour-leider hoopt op een herhaling van zetten en wil een campagne voeren waarin brexit zo min mogelijk ter sprake komt. Dat zal niet makkelijk zijn.