Big in Japan: hoe west oost verovert in e-sport

François-Xavier Dénièle: “Omdat dit nog steeds de bakermat van e-sport is. Hier in Azië staan ze jaren voor als het gaat om de aanvaarding van e-sport als een echte toeschouwerssport. Het is een vast onderdeel van hun popcultuur en hier ligt dus een gigantisch spelers- én publiekspotentieel. Als je als e-sportgame mee wil tellen op wereldschaal, dan moet je meetellen in Azië”.

Dénièle: Dat we deze Pro League Finals voor het eerst in deze regio houden is een bekroning van een twee jaar durend proces en een combinatie van verschillende factoren. Ten eerste hebben we een game die door zijn hardcorekarakter aansluit op de Aziatische gamer. Minstens zo belangrijk is die spelers als een gemeenschap te verenigen en die gemeenschap door continue ondersteuning te doen groeien. Dat lukt je dan weer enkel wanneer je rekening houdt met wat wij het lokale gamer-DNA noemen. Weet ook dat we in Japan dan wel twee miljoen spelers hebben, en dat de zaal hiernaast inderdaad vol zit, maar het kan nog beter. In Brazilië, een regio waar we eerder op inzetten, vullen we vandaag makkelijk een olympisch stadion met toeschouwers.

Dénièle: Absoluut. Er is geen toverformule of gegarandeerd recept voor de hele Aziatische regio. Al speelt die meedogenloze, constant evoluerende tactische diepgang van onze game wel in op de affiniteit van de Aziatische gamer in het algemeen. Wat bij ons als te hardcore wordt gezien en de meerderheid van de gamers afschrikt, trekt hier die meerderheid juist aan.

Dénièle: Zeker, al wil ik liever niet al te veel generaliseren. Laat me beginnen met Japan. Hier domineerden de 1-vs-1-vechtgames jarenlang de competitieve gamercultuur. Online een paar vrienden optrommelen om mee samen in teamverband te spelen is hier niet de evidentie die het bij ons is. Dus organiseerden we de game en competities in het begin zo dat die solospelers zo drempelloos mogelijk naar die teamgameplay evolueerden. In Korea heb je enkel slaagkans wanneer je de game aanvaard krijgt in de gamingcafés waar de spelers nieuwe games leren kennen en al dan niet omarmen. In China heb je rekening te houden met plaatselijke partners en speelt de overheid een grotere rol. In Indonesië ligt de focus dan weer helemaal op e-sport als toeschouwer- en minder als spelersport. Australië en Nieuw-Zeeland kan je in grote lijnen met Europa vergelijken.

Dénièle: (lacht) Zeer zeker niet. Elk team dat tot hier raakte, heeft daar hard voor gewerkt en het publiek hier apprecieert dat. Anders zag je nu lege zitjes. Wist je overigens dat wanneer je in Japan een ticket voor een evenement of een muziekconcert wil kopen, daar niet zoals bij ons snel bij moet zijn. Hier koop je een soort loterijbriefje. Wordt je lot getrokken, dan kan je met dat briefje je ticket gaan ophalen. En zo leren wij in deze regio elke dag weer iets nieuws.