Groeipakket doorstaat toets Grondwettelijk Hof: “Algemeen belang primeert”

Sinds de zesde staatshervorming is Vlaanderen zelf bevoegd voor de kinderbijslag. Dat is onder voormalig minister van Welzijn Jo Vandeurzen (CD&V) hervormd tot het Groeipakket, het nieuwe systeem dat op 1 januari 2019 is ingegaan. In dat model krijgen alle kinderen een vaste maandelijkse basisbijslag van 163,20 euro, ongeacht het aantal kinderen in een gezin. Wel kan de bijslag toenemen in bepaalde situaties.

Het nieuwe systeem geldt enkel voor kinderen die vanaf 1 januari 2019 geboren zijn. Kinderen die voordien het levenslicht zagen, vallen nog onder de oude regeling. Tegen dat verschil in behandeling tekenden een aantal ouders beroep aan bij het Grondwettelijk Hof.

De Vlaamse regering wilde voorkomen dat gezinnen tijdens de overgangsperiode naar het nieuwe systeem minder zouden ontvangen dan onder de vroegere federale regering. Het Grondwettelijk Hof volgt die redenering. "Door de overgangsregeling worden de rechtmatige verwachtingen van de betrokken bijslagtrekkenden met betrekking tot de gezinsbijslagen die zij voor 1 januari 2019 ontvingen, niet miskend".

Dan zijn er nog de combinatiegezinnen, die kinderen hebben die zowel voor als na die datum geboren zijn. In bepaalde gevallen ontvangen die gezinnen voor hun kinderen die geboren zijn na 1 januari 2019, een lager bedrag dan indien de kinderen onder de oude regeling zouden vallen. 

"Zelfs indien dit zou worden ervaren als een aanzienlijke achteruitgang, dan nog zou die worden verantwoord door redenen van algemeen belang", zegt het Grondwettelijk Hof daarover. De vraag of het voor een gezin voordeliger is onder de oude of nieuwe regeling te vallen, hangt immers af van verschillende variabelen. 

Volgens het Hof discrimineert de nieuwe kinderbijslagregeling niet omdat het in de praktijk zeer moeilijk is om een overgangsregeling te voorzien die voor elk gezin op elk moment de meest voordelige regeling garandeert. “Daar is de Gezinsbond het fundamenteel mee oneens”, zegt Yves Coemans van de studiedienst van de Gezinsbond. “Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest slaagt daar vanaf 2020 wel in. Daar krijgen gezinnen op elk ogenblik de voor hen meest gunstige regeling. Zo blijven grote gezinnen in de oude regeling, terwijl eenkindgezinnen onmiddellijk overstappen naar de nieuwe regeling. De overstappende kinderen moeten dan wel tot eind 2024 maandelijks 10 euro per maand inleveren, maar ondanks dat gaat het gezin er op vooruit.”

Ondanks het negatieve arrest, blijft de Gezinsbond aan de Vlaamse regering vragen om eenkindgezinnen automatisch toe te laten tot de nieuwe regeling én om compensatiemaatregelen uit te werken voor combigezinnen. “We hebben tijdens de hervorming altijd gevraagd dat alle gezinnen erop vooruit moeten gaan. En dat blijven we vragen”, aldus Coemans

Vlaams minister van Welzijn Wouter Beke is tevreden. “Het is goed nieuw voor de gezinnen die met het Groeipakket extra kinderbijslag krijgen; het is goed nieuws voor de 40.000 kinderen die een extra schooltoelage krijgen; en het goed nieuws voor al de gezinnen die op extra sociale toelagen kunnen rekenen”, reageerde de minister vanmiddag in de rand van een persconferentie.