Duikers hervatten zoektocht naar vermisten vulkaanuitbarsting Nieuw-Zeeland
Duikers van de Nieuw-Zeelandse politie hebben zaterdagochtend vroeg (lokale tijd) de zoektocht hervat naar de laatste twee dodelijke slachtoffers van de vulkaaneruptie op het eiland White Island.
Militaire specialisten borgen vrijdag al zes lichamen in een zorgvuldig geplande bliksemoperatie. Twee lichamen konden niet worden gevonden gedurende de vier uur durende bergingsactie van het team specialisten, dat bestond uit zes mannen en twee vrouwen.
De politie denkt een van de nog vermiste lichamen te hebben gezien in de wateren bij het eiland. Waar het andere lichaam zich bevindt, is niet bekend.
Duikers gingen vrijdag al op zoek naar de lichamen, maar moesten de zoekactie afbreken toen de avond viel en de weersomstandigheden verslechterden. Ook een zoekactie vanuit de lucht werd ’s avonds beëindigd.
De zes geborgen lichamen zijn met een patrouilleboot van de Nieuw-Zeelandse marine overgebracht naar Auckland om te worden geïdentificeerd. Volgens de wet in Nieuw-Zeeland moet de lijkschouwer de identiteit vaststellen. Naar alle waarschijnlijkheid gaat het om Australiërs, omdat zij het merendeel van de bezoekers aan het eiland waren toen de vulkaan uitbarstte. De twee nog vermiste mensen zijn waarschijnlijk Nieuw-Zeelanders, een reisgids en de kapitein van een toeristenboot.
De bergingsoperatie was gevaarlijk, omdat er nog altijd giftige gassen uit de krater komen. Ook waarschuwen experts dat de vulkaan elk moment opnieuw kan uitbarsten. White Island is de top van een grotendeels onderzeese vulkaan, die zeer actief is en regelmatig stoom en modder uitbraakt.
Door beelden die zijn gemaakt door drones en getuigenissen van helikopterpiloten die direct na de uitbarsting te hulp schoten, had de politie een idee waar de menselijke resten zich moesten bevinden.
Minuut stilte
“Het is een ongelooflijk moeilijke operatie geweest, maar één van hoge prioriteit”, zei minister-president Jacinda Ardern van Nieuw-Zeeland gisteren na de bergingsactie. “We willen gewoon onze dierbaren naar huis brengen.” Voor maandag heeft Ardern een minuut stilte aangekondigd om de slachtoffers te herdenken. “Waar men ook in Nieuw-Zeeland is of op een andere plek op de wereld, is dit het moment om de mensen bij te staan die hun geliefden in deze buitengewone tragedie hebben verloren”, zo staat in een zaterdag verspreide verklaring te lezen.
Donorhuid
De uitbarsting van maandag vond plaats terwijl 47 toeristen en hun gidsen op het eiland waren. Zeker 14 mensen kwamen om, 31 anderen liepen ernstige brandwonden op. Maar liefst 27 van hen hebben op meer dan 70 procent van hun lichaam brandwonden. Op een persconferentie bleek dat artsen extra donorhuid hebben gevraagd vanuit de Verenigde Staten om de slachtoffers met de brandwonden te kunnen helpen. In totaal is er 120 vierkante meter donorhuid besteld, aldus dokter Peter Watson van het brandwondencentrum in Nieuw-Zeeland. Ook Australië heeft donorhuid ter beschikking gesteld.