Italiaanse voetbalbond oogst bakken kritiek voor apenschilderijen in campagne tegen racisme: “Dit is gênant”

Romelu Lukaku die tegen Cagliari apengeluiden naar zich geslingerd krijgt. De Italiaanse krant ‘Corriero dello Sport’ die voor het duel tussen Inter en AS Roma ‘Black Friday’ kopt met foto’s van Lukaku en Smalling. 

Mario Balotelli die racistisch bejegend wordt, woedend de bal de tribunes in trapt en ei zo na het veld verlaat. 

Ex-Genkverdediger Kalidou Koulibaly die racistische gezangen te verduren krijgt tijdens Roma-Napoli, waar de scheidsrechter de match even stil moet leggen.

En ga zo maar door. Het Italiaanse voetbal kwam dit seizoen al verschillende keren negatief in de spotlights na voorvallen van racisme. Met die voorbeelden in het achterhoofd lanceerde de Serie A vandaag een nieuwe anti-racismecampagne om de supporters te sensibiliseren. En die mag nu al op heel wat tegenkanting rekenen.

De Italiaanse voetbalbond duidde kunstenaar Simone Fugazzotto aan om aanvankelijk voor de bekerfinale van vorig seizoen tussen Atalanta en Lazio een kunstwerk te maken dat de strijd tegen racisme moest uitbeelden. Een bedenkelijke keuze van de Serie A, want de internationaal gerenommeerde artiest staat bekend voor zijn kunstwerken met apen. Die lijn trok hij nu ook door. Zijn schilderen werden nu pas voorgesteld als uithangbord van de huidige anti-racismecampagne en zullen worden opgehangen aan de hoofdzetel van de Serie A in Milaan. Dat ontketent nu - niet onverwacht - een storm van kritiek.

“Voor een artiest is er niets belangrijker dan de perceptie van de mensen te veranderen”, legt Fugazzotto uit in Italiaanse media. “Met deze drie kunstwerken, probeer ik aan te tonen dat we allemaal complexe en fascinerende wezens zijn. Blij, droevig, katholiek, moslim of boedist. Maar uiteindelijk beslist onze huidskleur niet wie wij zijn.” 

“Ik schilder apen als een metafoor voor mensen. Een paar maanden geleden was ik bij Inter-Napoli. Destijds werden er apengeluiden gemaakt. Ik vond dit zó vernederend dat ik bedacht om Europeanen, Aziaten en Afrikanen allemaal als aap te schilderen. Waarom niet stoppen met het censureren van het woord aap in het voetbal, maar het concept omdraaien en in plaats daarvan zeggen dat we allemaal apen zijn? Het belangrijkste is om een concept van gelijkheid en broederschap te krijgen.” 

Ook de voorzitter van de Serie A, Luigi De Siervo, verdedigt de campagne. “Simone’s kunstwerken tonen de waarden van fairplay en tolerantie en zullen het uithangbord van deze campagne blijven. De Italiaanse voetbalbond distantieert zich van elke vorm van vooroordelen. We beseffen dat racisme een groot en complex probleem is, dus bestrijden we het op drie fronten: cultureel, via kunstwerken zoals die van Simone Fugazzotto. Sportief, via de spelers en clubs. En ook repressief, met de hulp van de politie. Ik ben er zeker van dat we de strijd tegen racisme zullen winnen.” 

‘Mooie woorden’ van de voorzitter van de Serie A, maar onder andere Michael Yormark, de CEO van Roc Nation, het managementbedrijf dat Rode Duivel Romelu Lukaku in zijn portefeuille heeft, kan er niet mee lachen. “Elke keer wanneer de Serie A zijn mond opendoet, wordt het erger”, zegt hij aan de Telegraph. “Elke keer wanneer ze een strategie tegen racisme uit de doeken doen, wordt het erger. De ‘visuals’ die ze gebruiken, geven blijk van ongevoeligheid en zijn gênant voor heel het Italiaanse voetbal. Het zijn de spelers die beschermd moeten worden, want uiteindelijk zijn zij de personen waarvoor de fans naar het stadion komen. Zij moeten in een positieve omgeving kunnen werken. Op dit moment bestaat dat niet in de Serie A.” 

Niet alleen bij Roc Nation, maar ook op Twitter heerst er grote consternatie. “De Serie A is zo racistisch, dat zelfs hun anti-racismecampagne racistisch is”, klinkt het onder meer. Een bloemlezing: