Brexit vrijwel definitief: Lagerhuis stemt voor Johnsons akkoord

Triomfantelijk was premier Johnson vrijdagochtend in het Lagerhuis verschenen, waar Conservatieve volksvertegenwoordigers moesten vechten om een plekje op de groene bankjes, terwijl er aan de zijde van de oppositie voldoende ruimte was. “We zijn als een nieuw parlement samengekomen om de impasse te doorbreken”, constateerde de premier, “en brexit eindelijk te voltooien”.

Gebruikmakend van zijn meerderheid had hij in de brexitwet de belofte opgenomen dat de Britten eind volgend jaar, na de overgangsperiode, op eigen benen staan. Zelfs als er nog geen vrijhandelsakkoord met Brussel ligt. Hoewel de EU gewaarschuwd heeft dat de kans klein is dat zo’n deal, inclusief ratificatie van 27 parlementen, binnen een jaar kan worden voltooid, wil hij niets weten van nader uitstel.

“Dan worden we als Prometheus vastgeketend aan een rots in het rijk der Tartaren”, sprak de premier, een classicus, “waar een adelaar hem onder vreselijke pijnen zijn lever uitpikte, waarna de lever opnieuw aangroeit om wederom te worden uitgepikt, een cyclus die zich eeuwig zal herhalen.”

Leegloop

Labour luisterde zwijgzaam, terwijl de Schotse nationalisten de glunderende voorman van de Conservatieven in de rede probeerden te vallen. Tevergeefs. Halverwege het debat liep de debatkamer leeg. De Schotse advocaat Joanna Cherry, die de regering-Johnson in het najaar, na het opschorten van het parlement, voor de rechter sleepte, vluchtte voor kerstinkopen naar de parlementaire souvenirwinkel.

Oppositieleider Jeremy Corbyn waarschuwde, net als bij zijn weinig succesvolle verkiezingscampagne, dat de Britse regering nu een “race to the bottom” aan wil gaan en de gezondheidszorg gaat verpatsen aan de Amerikanen. Johnson noemde dat onzin en wees erop dat de Britten altijd voorop hebben gelopen bij het introduceren van sociaal-economische rechten.

“Dit huis zou nooit moeten twijfelen aan haar vermogen om te pionieren bij de vierde industriële revolutie, net zoals het dat deed bij de eerste.”

Johnson, die zijn ambtenaren heeft opgedragen om vanaf 1 februari de term ‘brexit’ niet meer te gebruiken, verzocht collega-parlementsleden om de woorden ‘leave’ en ‘remain’ achter zich te laten. Niet iedereen bleek daartoe bereid te zijn. Labours Ruth Cadbury wees erop dat 53 procent van de Britten vorige week heeft gestemd voor partijen die een tweede referendum willen, maar die constatering kreeg weinig bijval.

Verdwenen

Het Lagerhuis voelde anders aan, minder heetgebakerd en minder theatraal. Met politiek pensioen waren de welbespraakte remainers als Kenneth Clarke, Oliver Letwin en Dominic Grieve, verslagen was de leider van de Liberaal-democraten Jo Swinson. Verdwenen was ook de EU-gezinde Lagerhuisvoorzitter John Bercow, die eerder deze week “order, order” schreeuwend in een Zuid-Londense bus werd gesignaleerd.

Buiten het parlement waren alle vlaggenzwaaiers en zeepkistpredikers verdwenen. Verstomd zijn de verbale straatgevechten tussen remainers en leavers. Passerende automobilisten werd niet meer gevraagd te claxoneren als ze voor of tegen Brexit zijn. Alleen de bekende anti-brexit activist Steve Bray stond er nog, onder een blauwe paraplu met gele sterren.